世居新郑东里（郑韩故城内），好学，善诗，天性恬淡孤僻，不愿作官，终生隐居农村。常独自骑牛游赏，往来于县境东里、郭店间。见到草茂林密幽僻的地方，就卧伏草中冥思苦想，每得妙辞佳句，立即挥笔成诗。曾独自带上手杖进入嵩山险绝处，构思成文100多篇。当时的士人学子多传阅诵读他的诗文。
少年时与毕士安、韩丕同学友好。后来，毕士安官居相位，举荐杨朴于太宗，太宗爱其才，想授官任用，朴坚辞不受，作《归耕赋》以明志。太宗赠给束帛使他还乡。真宗西行朝拜先帝诸陵道经郑州，特遣使赠朴茶、帛，并命其子从妙为官。
朴所作诗俊逸潇洒，语言质朴精炼，多描写自然景色和农村隐居生活。类唐诗人贾岛、李涉。78岁去世，葬县城北20公里处袁堡村东。宋翰林学士李淑撰墓表，立石墓前。诗人黄庭坚过其墓拜谒，曾作诗悼念。
宋真宗在位时，想要在林泉之间访求真正的大儒。有人就向宋真宗推荐了隐居在郑州的杨朴，宋真宗就下诏，让杨朴出来做官。杨朴实在不愿意做官，但是，皇宫侍卫非要他到京城亲自给皇帝说，于是，杨朴就在侍卫的陪伴下启程前往京师，晋见宋真宗。在皇宫里，宋真宗问杨朴：“我听说你会做诗？”杨朴平静地回答道：“臣不会。”他想掩饰自己的才学，他是最不愿做官的。宋真宗又问：“朋友们送你时，赠给你几首诗没有？”杨朴回答说：“没有。只有拙荆（妻子）写了一首。”宋真宗好奇地又问：“是什么诗，可以告诉我吗？”于是，杨朴把临行时妻子写的一首诗念了出来：“更休落魄贪酒杯，且莫猖狂爱咏诗。今日捉将宫里去，这回断送老头皮。”这个故事被大文豪苏东坡写在了自己的笔记里，一次，苏东坡的夫人因为生气而哭泣，苏东坡就把杨朴的这个故事讲给她听，苏夫人听到这首诗，不禁破涕为笑，一腔怨气烟消云散。不过，这次被宋真宗召见后，杨朴写了《归耕赋》，来表明自己归隐乡野的志向。无奈，宋真宗只好放他走了。