这是一首抒情现代诗。此诗精选了一组组意象，描述了中国过去的贫穷，和人民千百年来的梦想与苦难，亦展现了中国让人振奋的崛起和新生，深情地抒发了诗人自己对祖国的无比热爱、无限期盼和献身决心。前两节沉郁、凝重，充满对祖国灾难历史、严峻现实的哀痛；后两节清新、明快，流露出祖国摆脱苦难、正欲奋飞的欢悦；全诗交融着深沉的历史感与强烈的时代感，涌动激情，读来令人荡气回肠。
在此诗中，有诗人对于祖国灾难历史、严峻现实的哀痛；亦有对祖国摆脱苦难、正欲奋飞的欢悦，更表达了诗人对祖国深沉而热烈的爱，以及诗人作为经历挫折的一代青年，与祖国共呼吸共命运，以自己的血汗去换取祖国富饶、荣光、自由的心声。
层次结构
此诗宛如一曲多声部的交响曲，共分四节，自然地显示出诗歌思想层次和感情段落的分明。
首节回顾祖国古老沉重的历史，以“河边上破旧的老水车”“额上熏黑的矿灯”“干瘪的稻穗”“失修的路基”“淤滩上的驳船”等五个典型的意象，生动形象地刻画了祖国灾难深重的过去。表现出祖国母亲在逆境中坚毅、顽强的形象，节末一句“祖国啊！”表达对祖国母亲贫穷落后的理解和对她顽强不屈精神的深深叹服。
次节过渡，内容上同前节，也是描写祖国的过去，但角度不同，直抒胸臆，表明祖国的“贫穷”“悲哀”，同时也孕育着“希望”和“花朵”。 是贫穷悲哀和痛苦的希望把“我”和祖国紧紧连在一起，节末一句“祖国啊！”表达出哀怨的深情。
第三节描写现实，以“簇新的理想”“古莲的胚芽”“挂着眼泪的笑窝”“雪白的起跑线”“绯红的黎明”等一系列密集的意象，表达了刚从“大跃进”“文革”的噩梦中苏醒过来，实事求是，思想解放后的那种“带泪的笑”。 走过艰难和曲折，在新的时代来临之际，“我”将带着“簇新的理想”和祖国一起奋飞和奔跑，节末的一句“祖国啊！”表达了诗人的希望和欢欣。至此，感情的基调已由低沉缓慢开始上扬。
末节展望未来，表达诗人对祖国深沉而热烈的爱。曾经迷惘的“我”，经过深思，如今情感已沸腾，“我”愿意为祖国的富饶、荣光和自由奉献“我”的血肉之躯。篇末的“祖国啊，我亲爱的祖国！”使全诗的感情达到高潮，形成全诗的最强音。
艺术特色
此诗的艺术力量不仅在于诗人用新奇意象来关照内心的情感记忆，出格而入理地描绘了祖国深重的灾难与贫困，以及新生的希望，光明的前程；而且还在于诗人把自己摆进历史与未来相交错的现实的中，寓己于形象，对祖国的过去和将来进行了深刻的思考，表达了深挚的热爱和献身的决心。
构思新颖，立意深刻
《祖国啊，我亲爱的祖国》一反过去某些诗歌的浮泛与“神话”式的歌颂，从一个别致的角度来吟唱赞美祖国母亲的歌，表现经过十年浩劫后人们对于祖国的认识、思考和情感。这首诗写于1979年，一场浩劫刚刚过去，苦难尚记忆犹新，废墟上又升腾着希望，痛苦与欢乐，失望与信仰交织于人的内心。人们看到了祖国的贫穷落后，热切盼望着祖国早日变成现代化的强国，并且决心为祖国的强盛奉献自己的一切。诗人没有正面铺陈，直接抒情，而是敏锐地捕捉并艺术地表现了祖国人民的这种感受，并别具匠心地把对祖国各个历史时期的属于意念性的感受转化成意象的“我”，而后又把“我”转化成鲜明的形象，超越着特定的时空，在广阔的宇宙之中，复杂的心态迸发出悲怆、激昂的祖国恋歌。这种直接把意念转化为形象的方法，使人耳目一新。
情真意切，感人肺腑
此诗旨在表达诗人对祖国的一片深情。与以往同类的诗作相比，它具有鲜明的时代特征与个性特色——既有当代青年那迷惘的痛苦与欢欣的希望，又有女儿对祖国母亲艾艾的不满与献身的真情。为表达这种赤子的深情，诗人采用了由低沉缓慢走向高亢迅疾的节奏。开始，诗人以赤子的目光，扫瞄着祖国的贫穷与落后，抒发出诗人为之悲哀痛苦的心情：“我是破旧的老水车，/数百年来纺着疲惫的歌……”然后诗人以拳拳的儿女之心，表达着哀怨的深情：“我是贫困，/我是悲哀。/我是你祖祖辈辈/痛苦的希望啊，/是'飞天’袖间/千百年未落到地面的花朵；”在沉迷的痛苦之后，诗人又表达出希望的欢欣：“我是你簇新的理想，”“我是你挂着眼泪的笑涡，”“是绯红的黎明/正在喷薄；”为实现这美好的希望，诗人不惜表达了一种献身的愿望：“那就从我的血肉之躯上/去取得/你的富饶、你的荣光、你的自由。”
诗的每一节，都用“祖国啊”作为结尾。第一节的“祖国啊”是深沉的感叹，表达出难以言状的悲哀；第二节的“祖国啊”是痛苦的呼唤，包含着几多痛苦，几多希望；第三节的“祖国啊”是欣喜的呼唤，流露着诗人抑制不住的喜悦；第四节的“祖国啊！我亲爱的祖国”，是庄严的誓词，倾吐了献身祖国的热望。四个“祖国啊”，反复吟咏，将感情逐层推进，给全诗造成了回肠荡气的咏叹气氛。
想象奇特，比喻新颖
诗中没有直接的议论，而是用了意象化的方法，选择一系列象征性的形象表明“我”和祖国水乳交融的关系，来表达作者的思想感情。这些形象虽然显得互不连贯，但在总体上却不仅构成了内在统一的美，而且也给读者以更大的驰骋想象的空间。写到祖国的历史时，诗人用“破旧的老水车”、“熏黑的矿灯”、“干瘪的稻穗”、“失修的路基”、“淤滩上的驳船”等一系列大胆的想象，概括了祖国长期处于贫穷和落后的状态。“'飞天’袖间/千百年来未落到地面的花朵”则象征了祖国人民对美好生活的希望，只是世世代代的憧憬千百年来未曾实现，显得新奇准确。在写到祖国的新生时，诗人以“簇新的理想”、“古莲的胚芽”、“挂着眼泪的笑涡”、“雪白的起跑线”、“绯红的黎明”等作比喻，把生机勃勃的祖国新貌生动地描绘出来。这一组组形象，是诗人内心强烈的感情与客观事物，与对祖国历史、现实、未来的哲理性认识互相渗透而凝成的意象，这种“意象迭加”的方式，所表达的思想内涵更丰富，更深刻，也更广阔，更具有立体感。
这首诗以“假如”领起，用“嘶哑”形容鸟儿的歌喉，接着续写出歌唱的内容，并由生前的歌唱，转写鸟儿死后魂归大地，最后转由鸟的形象代之以诗人的自身形象，直抒胸臆，托出了诗人那颗真挚、炽热的爱国之心。
诗中的“鸟”是泛指，是共名，它不像历代诗人所反复咏唱的杜鹃、鹧鸪那样，稍一点染，即具有一种天然的特殊的情味和意蕴，而是全靠作者在无所依傍的情况下作出新的艺术追求。再则，诗中特地亮出“嘶哑的喉咙”，也和古典诗词中栖枝的黄莺、啼血的杜鹃、冲天的白鹭等大异其趣，它纯粹是抗战初期悲壮的时代氛围对于作者的影响所致，同时也是这位“悲哀的诗人”（作者自称）所具有的特殊气质和个性的深情流露。
诗的首句集中展现了作者对土地的一片赤诚之爱。在个体生命的短暂、渺小与大地生命的博大、永恒之间，作者为了表达自己对土地最真挚、深沉的爱，把自己想像成“一只鸟”，永远不知疲倦地围绕着祖国大地飞翔。全诗表现出一种“忧郁”的感情特色，这种“忧郁”是对灾难深重的祖国爱得深沉的内在感情的自然流露，它源自民族的苦难，因而格外动人。这里有深刻的忧患意识，有博大的历史襟怀，有浓烈的爱国真情。这种忧郁表现在两点：
其一，强烈的抒情色彩。这首诗可以说是作者的自白。作者采用了“直接”的抒情方式，来表达自己对土地的感情。它像“誓词”一样严肃，又像“血”一样庄严，十分强烈，震撼人心。诗人用了四行象征性的诗句，来概括“我”的使命。这四句诗并没有具体所指，但它们以更形象、更广泛的泛指性，扩大加深了这使命的内涵。作者所深深爱着的这土地，正在经历着一场历史的大搏斗，大变革。人民在奋起，民族在觉醒，“无比温柔的黎明”已经可望了……作者作为一只鸟，就要为这一伟大的时代歌唱。
其二，写实和象征交织。作者用写实和象征的手法，描绘了一组鲜明的诗歌意象，分别赋予“大地”、“河流”、“风”、“黎明”等意象不同的象征和暗示意味。但作者对祖国的“黎明”也抱有乐观的信念，作了美妙的抒写。
这首诗在抒情上不断地强化自己的感情，以便久久地拨动心弦。此诗偏以“假如”开头，这是第一层强化。谁不知道鸟声优美清脆，此诗偏以“嘶哑”相形容，这是第二层强化。光有这两层强化还不够，于是诗中接连出现了所歌唱的对象：土地、河流、风、黎明。特别值得注意的是，作者在描写这些对象时达到了穷形尽相、淋漓酣畅的地步，充分体现了这位自由体诗人的艺术特色。写诗多半是忌用或少用“的”字的，因为“的”字一多，拖泥带水，冲淡了诗味。作者艾青则不然，他敢于用由一系列“的”字组成的长句来抒发缠绵而深沉的感情，喜欢在所描写的对象前面加上大量的形容词和修饰语，以展现对象的神采风貌，形成一种特殊的立体感和雕塑感，这是作者艾青的自由诗创作不同于其他自由诗作者（如田间）的一个重要特色。
《我爱这土地》这首诗也不例外，且看诗人在“土地”“河流”“风”“黎明”这样的中心词语前面特意加上的“悲愤的”“激烈的”“温柔的”等许多修饰语，就科窥见其中的奥秘了。以上所说的这些描摹土地、河流等景观的长句，可说是第三层强化。正当为作者不断的歌唱——顽强的生命力所折服所吸引时，诗篇却陡然来了一个大的转折，一个破折号之后突出“我死了”，让身躯肥沃土地。于是，生前和死后，形成了强烈的对比，而在这强烈的对比和反差中一以贯之的乃是“鸟”对土地的执著的爱，这便是生于斯、歌于斯、葬于斯，念兹在兹，至死不渝。
