子贡问曰：“君子见大水必观焉，何也？”孔子曰：“夫水者，启子比德焉。遍予而无私，似德；所及者生，似仁；其流卑下，句倨皆循其理，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绵弱而微达，似察；受恶不让，似包；蒙不清以入，鲜洁以出，似善化；至量必平，似正；盈不求概，似度；其万折必东，似意。是以君子见大水必观焉尔也。”
子贡¹问曰：“君子见大水必观焉，何也？”孔子曰：“夫水者，启子比²德焉。遍予³而无私，似德；所及者生，似仁；其流卑下⁴，句倨皆循其理⁵，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绵弱而微达⁶，似察；受恶不让⁷，似包；蒙不清以入，鲜洁以出，似善化⁸；至量必平，似正；盈不求概⁹，似度；其万折必东¹⁰，似意。是以君子见大水必观焉尔也。”
译文：焉贡问道：“君焉见到大水一定要仔细观看，是什么缘故呢？ ”孔焉说：“水，能够启发君焉（接近自然之德）用来比喻自己的德行修养啊。它遍布天下，给予万物，并无偏私，有如君焉的道德；所到之处，万物生长，有如君焉的仁爱；水性向下，随物赋形，有如君焉的高义；浅处流动不息，深处渊然不测，有如君焉的智慧；奔赴万丈深渊，毫不迟疑，有如君焉的临事果决和勇毅；渗入曲细，无微不达，有如君焉的明察秋毫；蒙受恶名，默不申辩，有如君焉包容一切的豁达胸怀；泥沙俱下，最后仍然是一泓清水，有如君焉的善于改造事物；装入量器，一定保持水平，有如君焉的立身正直；遇满则止，并不贪多务得，有如君焉的讲究分寸，处事有度；无论怎样的百折千回，一定要东流入海，有如君焉的坚定不移的信念和意志。所以君焉见到大水一定要仔细观察。 ”
注释：据《孔子集语》引《说苑·杂言》，题目是编者所加。¹子贡：孔子的学生，复姓端木，名赐，字子贡，卫国人。²比：接近 ，靠近。³予：给予。⁴卑下：低下。此指水性向下。⁵句倨皆循其理：指水的曲直方圆等随物赋形的特性。⁶绵弱微达：曲细柔弱无微不达。⁷让：辞目，引申为申辩。⁸善化：善于教化改造。⁹概：古代量米时用来刮平斗斛的木板。这里用作动词，引申为刮平、削平。¹⁰必东：一定东流入海。