白公曾咏牡丹芳，一种鲜妍独异常。
眼氏见伊真国色，算头闻者是天香。
朝含宿雨低垂泪，晚背残阳暗断肠。
多病老翁争奈向，寄诗遥问少年郎。
眼氏见伊真国色，算头闻者是天香。
朝含宿雨低垂泪，晚背残阳暗断肠。
多病老翁争奈向，寄诗遥问少年郎。
白公曾咏牡丹芳，一种鲜妍独异常。
眼氏见伊真国色，算头闻者是天香。
朝含宿雨低垂泪，晚背残阳暗断肠。
多病老翁争奈向，寄诗遥问少年郎。
眼氏见伊真国色，算头闻者是天香。
朝含宿雨低垂泪，晚背残阳暗断肠。
多病老翁争奈向，寄诗遥问少年郎。
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浮萍寄清水，随风东西流。
浮萍¹寄清水，随风东西流。
译文：浮萍依附在清水上，随着风儿四处漂流。
注释：¹浮萍：一种水生植物，比喻无依无靠，随波漂流的女子。
结发辞严亲，来为君子仇。
结发¹辞严亲，来为君子仇²。
译文：成年束发辞别父母，成为了夫君的伴侣。
注释：¹结发：汉族婚姻习俗。一种象征夫妻结合的仪式。当夫妻成婚时，各取头上一根头发，合而作一结。²仇：伴侣。
恪勤在朝夕，无端获罪尤。
恪(kè)勤¹发朝夕，无端²获罪尤。
译文：从早到晚恭敬勤恳，遭受罪怨毫无缘故。
注释：¹恪勤：恭敬勤劳。²无端：一作“中年”。
在昔蒙恩惠，和乐如瑟琴。
发昔蒙恩惠，和乐如瑟(sè)琴¹。
译文：从前蒙受您的恩惠，如奏琴瑟欢乐和穆。
注释：¹瑟琴：出自《诗经》，“妻子好合，如鼓琴瑟。”
何意今摧颓，旷若商与参。
何意今摧颓(tuí)¹，旷若商与参。
译文：为何现在岁月蹉跎，远隔如商与参两宿。
注释：¹摧颓：蹉跎。
茱萸自有芳，不若桂与兰。
茱(zhū)萸(yú)¹自有芳，不若桂²与兰。
译文：茱萸自有它的香气，却不如肉桂和兰芷。
注释：¹茱萸：茱萸，又名“越椒”、“艾子”，是一种常绿带香的植物，具备杀虫消毒、逐寒祛风的功能。佩茱萸，中国岁时风俗之一。²桂：应为樟科肉桂，非桂花。兰为何种植物，今尚有争议。
新人虽可爱，无若故所欢。
新人虽可爱¹，无若故所欢。
译文：新人即使令人怜爱，不如过去所爱的人。
注释：¹可爱：一作“成列”。
行云有返期，君恩傥中还。
行云有返期，君恩傥(tǎng)¹中还。
译文：流云有返回之时，您的爱也许回转中途。
注释：¹傥：或者。
慊慊仰天叹，愁心将何愬。
慊(qiè)慊¹仰天叹，愁心将何愬(sù)²。
译文：悲伤地仰天叹息，忧心将到哪里去倾诉？
注释：¹慊慊：心不满足貌；不自满貌。²愬：同“诉”。
日月不恒处，人生忽若寓。
日月不¹恒处，人²生忽若寓³。
译文：日月不会永在天上，人生短暂如同寄宿。
注释：¹不：一作“无”。²人：一作“所”。³寓：一作“遇”。
悲风来入怀，泪下如垂露。
悲风来入怀¹，泪下如垂露。
译文：悲伤的风吹入帷帐，泪水跌落像滴露珠。
注释：¹怀：一作“帷”。
发箧造裳衣，裁缝纨与素。
发¹箧(qiè)造裳衣，裁缝纨与素。
译文：打开箱子制作衣裳，裁剪缝纫洁白绢布。
注释：¹发：打开。一作“散”。
荆轲饮燕市，酒酣气益震。
荆轲¹饮燕市²，酒酣(hān)³气益震⁴。
译文：荆轲在燕国的都市里饮酒，酒性正浓，气概则更为不凡。
注释：¹荆轲：战国齐人，好读书击剑，为燕太子丹刺秦王，失败被杀。²燕市：燕国的都市。³酒酣：酒喝得痛快，兴致正浓。⁴震：威。
哀歌和渐离，谓若傍无人。
哀歌和渐离¹，谓²若傍(bàng)无人。
译文：高渐离击筑，荆轲高歌相和，甚至激动得流下眼泪，旁若无人。
注释：¹渐离：高渐离，燕人，善击筑。²谓：以为。据《史记·刺客列传》记载，荆轲在燕国时，和燕国的狗屠及会击筑的高渐离是好朋友，经常一起在市中喝酒，酒喝得痛快时，高渐离击筑，荆轲哀歌相和，已而二人对泣，旁若无人。
虽无壮士节，与世亦殊伦。
虽无壮士节¹，与世亦殊伦²。
译文：虽然没有像壮士那样取得成功，但与世俗的人们比较明显不同。
注释：¹无壮士节：指刺秦王未成功。节，操守。²与世殊伦：与社会上一般人不同。伦，辈。
高眄邈四海，豪右何足陈。
高眄(miǎn)邈(miǎo)¹四海²，豪右³何足陈⁴。
译文：荆轲高视不凡，四海尚且觉得小，那些豪门势族难道还值得一提吗？
注释：¹邈：小。²四海：犹天下。³豪右：世家大族。古时以右为上，所以称世家大族为右族。⁴陈：陈述。
贵者虽自贵，视之若埃尘。
贵者¹虽自贵²，视之若埃尘。
译文：高贵的人虽然自以为贵，我看他却像尘埃。
注释：¹贵者：指豪右。²自贵：自以为贵。
贱者虽自贱，重之若千钧。
贱者¹虽自贱²，重之若千钧³。
译文：卑贱的人虽然自以为贱，我看他重如千钧。
注释：¹贱者，指荆轲。²自贱：自以为贱。³钧：量名，三十斤为一钧。这四句是说贵者像尘埃一样轻，贱者像千钧一样重。
白道向姑熟，洪亭临道傍。
白道¹向姑熟，洪亭临道傍(bàng)。
译文：笔直的大道通往扬州，大道的旁边坐落一个高大的长亭。
注释：¹白道：大路也。人行迹多，草不能生，遥望白色，故曰白道。唐诗多用之，郑谷“白道晓霜迷”，韦庄“白道向村斜”，是也。
前有昔时井，下有五丈床。
前有昔(xī)时井，下有五丈床¹。
译文：亭的前方有一口古井，亭下还有五丈长的石头坐床。
注释：¹床：井栏也。
樵女洗素足，行人歇金装。
樵女洗素足，行人歇金装。
译文：砍柴的女孩可以在井边洗洁白的双脚，行人们可以在石床上歇闲歇闲。
西望白鹭洲，芦花似朝霜。
西望白鹭洲，芦花似朝霜。
译文：西边的白鹭洲头，芦花摇曳犹如一片一片的白霜。
送君此时去，回首泪成行。
送君此时去，回首泪成行。
译文：此时此地送你离去，你再三回首，泪流满裳。
春雨细如尘，楼外柳丝黄湿。风约绣帘斜去，透窗纱寒碧。
春雨细如尘，楼外柳丝黄湿。风约绣帘斜去，透窗纱寒碧。
译文：春雨蒙蒙如细小的尘粒，打湿了楼外金黄的柳丝。帘幕被风斜斜吹起，透过绿纱窗也能感到微微寒意。
注释：好事近：词牌名。又称《钓船笛》《翠园枝》《倚秋千》。双调，上片四句，押两仄韵，22字；下片四句，押两仄韵，23字，共45字。
美人慵翦上元灯，弹泪倚瑶瑟。却上紫姑香火，问辽东消息。
美人慵(yōng)¹翦(jiǎn)上元灯，弹泪倚瑶瑟²。却上紫姑³香火，问辽东⁴消息。
译文：美人懒懒地剪着上元灯，弹起瑶瑟不禁泪流满面。擎起一炷香求紫姑算卦，想问问有没有亲人的消息。
注释：¹慵：描写懒困的状态。²瑶瑟：镶玉的华美的瑟。瑟：一种弹拨乐器，其声悲怨。³紫姑：古代传说中的厕神。⁴辽东：古郡名，故址今辽宁省东南部，多用来借指遥远的边地，以代亲人之所。
该词上片写室外环境，用凄迷寂冷之景映带思妇孤独落寞之心；下片写室内之人，以“慵剪”、弹泪倚瑟、卜问吉凶三个动作暗示思妇内心的痛苦与不安。全词语言清丽，笔意古雅，含蓄不尽，婉曲动人。
起首两句写楼外。春雨绵绵密密，像尘雾一般，灰蒙蒙的，刚刚泛出鹅黄色的柳梢给雨打湿，水淋淋的。说春雨“细如尘”，新鲜而熨贴。春雨是细屑的，轻倩的，迷离漫漶，润物无声，似乎非“如尘”二字无以尽其态。用它来映衬怀人的愁思，便显得十分工致。“湿”承“雨”来。“黄”字体物入微，切合物候，又应“春”意，让人联想到稚柳这迷蒙细雨的薰沐下所焕发的生机。接下来，“风约”逗引出后两句，视点拉回室内。
上片状景，由远而近，由外而内，笔笔勾联，丝丝入扣；这几句看似景语，实乃情语，打下了闺人的主观色彩。“如尘”的雨，多少给人以凄迷低黯之感；柳色又新，牵惹着对远人的缕缕情思；阵阵轻寒，更使那碧色的窗纱涂上感伤的色调，寒气直浸入心底其中“寒碧”是以景写情的重笔，女子心中的感受由此得到深刻的展示。作者借拟女主人的眼光，写出了一个寂冷的环境。
过片直接突出了居于画面中心的女主人公——“美人慵剪上元灯，弹泪倚瑶瑟”。上元即农历正月十五日元宵节，宋代是个盛大的节日，民间有吃圆子（汤圆，取阖家团圆之意）、观彩灯、祭紫姑等习俗。点明上元之时，背景就变得更其具体而典型，把人物感情衬托得愈加强烈。周密《武林旧事》卷二“灯品”：“又有深闺巧姓，剪纸而成，尤为精妙。”陆游《十二月一日》诗：“儿书春日榜，女剪上元灯。”说明宋时剪纸做灯，乃闺人巧技，而且有早些日子就开始制作以备上元灯节玩赏的。可见这一句“美人慵剪上元灯”，不是一般的身心慵懒，而是由于情绪恶劣之极。“弹泪倚瑶瑟”句加重悲情之分量，写她欲鼓瑟以舒怨怀亦不可能，好只倚瑟弹泪了。
结束两句：“却卜紫姑香火，问辽东消息。”前一句承接上文，转进一层，与美人问卜的事。紫姑，相传为唐武则天时寿阳刺史李景之妾，为大妇所嫉，正月十五日夜被害死于厕间，上帝悯之，命为厕神。旧时民间每于元宵夜图画其形以祭，并扶乩卜问祸福。
无心剪灯，有意问卜，写出少妇关注之所。就这样，结句全词层层推进之后，以轻淡之笔出之。辽东，古郡名，故址今辽宁省东南部，多用来借指遥远的边地，以代亲人之所。至词的主旨已经明确、完整地表达出来，而字面上终归没有道破。淡语入情，含蓄不尽。这一结语使全词意境浑成，主旨突出，堪称巧妙。
参考资料：
1、
林力 肖剑主编. 宋词鉴赏大典 （上、中、下卷）[M].北京: 长征出版社,1999 ，704-705.
大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！
大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠(náo)之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激¹之；其趋(qū)也，或梗(gěng)之；其沸也，或炙(zhì)²之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！
译文：一般说来各种事物处在不平静的时候就会发出声音：草木本来没有声音，之摇动它就发出声响。水本来没有声音，之震荡它就发出声响。水浪腾涌，或是有东西在阻遏水势；水流湍急，或是有东西阻塞了水道；水花沸腾，或是有火在烧煮它。金属石器本来没有声音，有人敲击它就发出音响。人的语言也同样如此，往往到了不得不说的时候才发言。人们唱歌是为了寄托情思，人们哭泣是因为有所怀恋，凡是从口中发出而成为声音的，大概都有其不能平静的原因吧！
注释：¹激：阻遏水势。后世也用以称石堰之类的挡水建筑物为激。²炙：烤。这里指烧煮。
乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚，其必有不得其平者乎？
乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假¹之鸣。金、石、丝、竹、匏(páo)、土、革、木²八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚(duó)³，其必有不得其平者乎？
译文：音乐，是人们心中郁闷而抒发出来的心声，人们选择最适合发音的东西来奏乐。金、石、丝、竹、匏、土、革、木这八种乐器，是各类物质中发音最好的。上天对于一年四季也是这样，选择最善于发声的事物借它来发声。因此春天让百鸟啁啾，夏天让雷霆轰鸣，秋天让虫声唧唧，冬天让寒之呼啸。一年四季互相推移变化，也一定有其不能平静的原因吧？
注释：¹假：借助。²金、石、丝、竹、匏、土、革、木：指我国古代用这八种质料制成的各类乐器的总称，也称“八音”。如钟属金类，罄属石类，瑟属丝类，箫属竹类，笙属匏类，埙（xūn）属土类，鼓属革类，柷（zhù）属木类。³推敚：推移。敚，同“夺”。
其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞，咎陶、禹，其善鸣者也，而假以鸣，夔弗能以文辞鸣，又自假于《韶》以鸣。夏之时，五子以其歌鸣。伊尹鸣殷，周公鸣周。凡载于《诗》、《书》六艺，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远。传曰：“天将以夫子为木铎。”其弗信矣乎！其末也，庄周以其荒唐之辞鸣。楚，大国也，其亡也以屈原鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿，以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术鸣。秦之兴，李斯鸣之。汉之时，司马迁、相如、扬雄，最其善鸣者也。其下魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数以急，其辞淫以哀，其志弛以肆；其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也！
其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞¹，咎(gāo)陶(yáo)²、禹³，其善鸣者也，而假以鸣，夔(kuí)⁴弗能以文辞鸣，又自假于《韶》⁵以鸣。夏之时，五子⁶以其歌鸣。伊尹⁷鸣殷，周公⁸鸣周。凡载于《诗》《书》六艺⁹，皆鸣之善者也。周之衰，孔子¹⁰之徒鸣之，其声大而远。传曰：“天将以夫子为木铎(duó)¹¹。”其弗信矣乎！其末也，庄周¹²以其荒唐¹³之辞鸣。楚，大国也，其亡也以屈原¹⁴鸣。臧(zāng)孙辰¹⁵、孟轲(kē)¹⁶、荀(xún)卿¹⁷，以道鸣者也。杨朱¹⁸、墨翟(dí)¹⁹、管夷吾²⁰、晏婴²¹、老聃(dān)²²、申不害²³、韩非²⁴、慎到²⁵、田骈(pián)²⁶、邹衍(yǎn)²⁷、尸佼(jiǎo)²⁸、孙武²⁹、张仪³⁰、苏秦³¹之属，皆以其术鸣。秦之兴，李斯³²鸣之。汉之时，司马迁³³、相如³⁴、扬雄³⁵，最其善鸣者也。其下魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数(shuò)³⁶以急，其辞淫以哀，其志弛以肆³⁷；其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也！
译文：对于人来说也是这样。人类声音的精华是语言，文辞对于语言来说，又是它的精华，所以尤其要选择善于表达的人，依靠他们来表达意见。在唐尧、虞舜时，咎陶、禹是最善于表达的，因而借助他俩来表达。夔不能用文辞来表达，他就借演奏《韶》乐来表达。夏朝的时候，太康的五个弟弟用他们歌声来表达。殷朝善于表达的是伊尹，周朝善于表达的是周公。凡是记载在《诗经》、《尚书》等儒家六种经典上的诗文，都是表达得很高明的。周朝衰落时，孔子这类人表达看法，他们的声音洪大而传播遥远。《论语》上说：“上天将使孔子成为宣扬教化的人。”这难道不是真的吗？周朝末年，庄周用他那广大无边的文辞来表达。楚国是大国，它灭亡时候的情景靠着屈原的创作来表达。臧孙辰、孟轲、荀卿等人用他们的学说来表达。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦这些人，都通过各自的主张来表达。秦朝的兴起，李斯是表达者。在汉朝，司马迁、司马相如、扬雄，是其中最善于表达的人。此后的魏朝、晋朝，能表达的人及不上古代，可是也并未绝迹。就其比较好的人来说，他们作品的声音清轻而虚浮，节奏短促而急迫，辞藻艳丽而伤感，志趣颓废而放旷；他们的文辞，杂乱而没有章法。这大概是上天厌弃这个时代的丑德败行而不愿照顾他们吧？为什么不让那些善于表达的人出来表达呢！
注释：¹唐、虞：尧帝国号为唐，舜帝国号为虞。²咎陶：也作咎繇、皋陶。传说为舜帝之臣，主管刑狱之事。《尚书》有《皋陶谟》篇。³禹：夏朝开国君主。传说治洪水有功，舜让位于他。《尚书》有《大禹谟》、《禹贡》篇。⁴夔：传说是舜时的乐官。⁵《韶》：舜时乐曲名。⁶五子：夏王太康的五个弟弟。太康耽于游乐而失国，五子作歌告诫。⁷伊尹：名挚，殷汤时的宰相，曾佐汤伐桀。⁸周公：名旦，周武王之弟。辅佐武王伐纣灭商，建立周王朝。后又辅佐幼主成王，曾代行政事，制礼作乐。⁹六艺：汉代以后对《诗经》《尚书》《易》《礼》《乐》《春秋》等六种儒家经典的统称。¹⁰孔子：字仲尼，春秋时鲁国人，儒家学说的主要代表。¹¹天将以夫子为木铎：语出《论语·八佾》。木铎，木舌的铃。古代发布政策教令时，先摇木铎以引起人们注意。后遂以木铎比喻宣扬教化的人。¹²庄周：即庄子，战国时宋国蒙（今山东蒙阴县）人，道家学说的代表人物。¹³荒唐：漫无边际，荒诞不经。《庄子·天下》篇说庄周文章有“以谬悠之说、荒唐之言、无端崖之辞，时恣纵而不傥”的特色。¹⁴屈原：名平，字原；又名正则，字灵均。战国时楚国人。楚怀王时任左徒、三闾大夫，主张联齐抗秦。后遭谗被贬。楚顷襄王时，国事日非。秦兵攻破郢都，屈原投汨罗江自尽。著有《离骚》等不朽诗篇。¹⁵臧孙辰：即春秋时鲁国大夫臧文仲。《左传》、《国语·鲁语》载有他的言论。¹⁶孟轲：即孟子。战国时邹国（今山东邹县）人，是继孔子之后最著名的儒学大师。著有《孟子》。¹⁷荀卿：即荀子。战国时赵国人，儒家学者，著有《荀子》。¹⁸杨朱：字子居，战国时魏国人。其说重在为我爱己，拔一毛以利天下不为。言论散见于《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》。¹⁹墨翟：即墨子。春秋、战国之际鲁国（一说宋国）人。墨家学说的创始者，主张兼爱、非攻、尚贤等。其言行主要见于《墨子》。²⁰管夷吾：字仲，春秋时齐国人，辅佐齐桓公称霸。后人辑有《管子》一书。²¹晏婴：即晏子。字平仲，春秋时齐景公贤相，以节俭力行，显名诸侯。其言行见于《晏子春秋》。²²老聃：即老子。春秋、战国时楚国人。道家学说的始祖，相传五千言《老子》（又名《道德经》）即其所作。²³申不害：战国时郑国人。韩昭侯时为相十五年，国治兵强。其说本于黄老而主刑名。著有《申子》。²⁴韩非：战国时韩国公子，后出使入秦为李斯所杀。著名法家代表，其说见《韩非子》。²⁵慎到：战国时赵国人，著有《慎子》。²⁶田骈：战国时齐国人。著《田子》二十五篇，今已佚。²⁷邹衍：战国时齐国人，阴阳家的代表人物，时称“谈天衍”。²⁸尸佼：战国时晋国人。著有《尸子》，《汉书·艺文志》列入杂家。²⁹孙武：即孙子。春秋时齐国人。著名军事家，著有《孙子兵法》。³⁰张仪：战国时魏国人，纵横家的代表人物。秦惠王时入秦为相，主“连横”说，游说六国与秦结盟，以瓦解“合纵”战略。³¹苏秦：战国时东周洛阳人，著名纵横家。曾游说燕赵韩魏齐楚六国，合纵抗秦，身佩六国相印，为纵约长。³²李斯：战国时楚国人。秦始皇时任廷尉、丞相。他对秦统一天下起过重要作用。有《谏逐客书》。³³司马迁：字子长。西汉夏阳人。著名史学家，著有《史记》。³⁴相如：司马相如，字长卿，西汉成都人。著名辞赋家，著有《子虚赋》、《上林赋》等。³⁵扬雄：字子云，西汉成都人。辞赋家，著有《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》等，又有《太玄》、《法言》等专著。³⁶节数：节奏短促。³⁷以肆：弛，松弛，引申为颓废。肆，放荡。
唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛邪，抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其于天者以解之。
唐之有天下，陈子昂¹、苏源明²、元结³、李白⁴、杜甫⁵、李观⁶，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏晋，不懈而及于古，其他浸(jìn)淫(yín)⁷乎汉氏矣。从吾游者，李翱(áo)⁸、张籍⁹其尤也。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛邪，抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！东野之役(yì)于江南¹⁰也，有若不释然者，故吾道其于天者以解之。
译文：唐朝建立以后，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都凭他们的出众才华来表达心声。其后还活着的人当中，孟郊开始用他的诗歌来表达感情。这些作品超过了魏晋，有些经过不懈的努力已达到了上古诗作的水平。其他作品也都接近了汉朝的水准。同我交往的人中间，李翱、张籍大概是最引人注目的。他们三位的文辞表达确实是很好的。但不知道上天将应和他们的声音，使他们作品表达国家的强盛呢，还是将让他们贫穷饥饿，愁肠百结，使他们作品表达自身的不幸遭遇呢？他们三位的命运，就掌握在上天的手里了。身居高位有什么可喜的，身沉下僚有什么可悲的！东野将到江南地区去就任县尉，心里好像有想不开的地方，所以我讲这番命由天定的话来解开他心中的疙瘩。
注释：¹陈子昂：字伯玉，梓州射洪人。著名诗人，韩愈《荐士》诗称其“国朝盛文章，子昂始高蹈”。著有《陈伯玉集》。²苏源明：字弱夫，武功人，天宝年间（—）进士。诗文散见于《全唐诗》、《全唐文》。³元结：字次山，河南洛阳人。有《元次山文集》。⁴李白：字太白，有《李太白集》。⁵杜甫：字子美，有《杜工部集》。⁶李观：字元宾，赵州赞皇人。年（贞元八年）与韩愈同登进士第。擅长散文，有《李元宾文集》。⁷浸淫：逐渐渗透。此有接近意。⁸李翱：字习之，陇西成纪人。他是韩愈的学生和侄女婿。有《李文公集》。⁹张籍：字文昌，吴郡人。善作乐府诗，有《张司业集》。¹⁰役于江南：指赴溧阳就任县尉。唐代溧阳县属江南道。
孟郊（751—814），字东野，湖州武康（今浙江德清县）人。中唐著名诗人。他壮年屡试不第，四十六岁才中进士，五十岁时被授为溧阳县尉。怀才不遇，心情抑郁。在他上任之际，韩愈写此文加以赞扬和宽慰，流露出对朝廷用人不当的感慨和不满。
文章内容共分四段。
第一段，论述“物不平则鸣”的道理。从草木、水受外力的激动而发出声音，论及人的言论、歌、哭，都是因为有所不平的缘故。
第二段，列举自然界多种现象论证“不平则鸣”的观点。例如金、石。丝、竹、匏，土、革、木八种乐器，就是最善于发出声音的东西；而上天则用鸟鸣、雷鸣、虫鸣、之声来告诉人一年四季的推移。这就为下文阐述“人也亦然”打下论证的基础。
第三段，论证人也如此，不平则鸣。文章承接上文，从自然界论及人类社会，从唐虞、夏、商、周、春秋、战国、秦、汉、魏晋，南北朝一直谈到隋、唐，列举了众多的历史人物的事迹，论证了“物不得其平则鸣”的论点。
第四段，从唐朝的陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观一直说到孟郊、李翱、张籍，认为他们都是善于用诗文来抒发情怀的人。作者发问：孟郊、李翱、张籍三人的优秀诗文，不知是上天要使他们的声音和谐来歌颂国家的兴盛，还是要使他们穷困饥饿、心情忧愁，而为自己的不幸悲歌？最终点明题旨：“东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之。”借以抒发对孟郊怀才不遇的感慨。
文章运用比兴手法，从“物不平则鸣”，写到“人不平则鸣”。全序仅篇末用少量笔墨直接点到孟郊，其他内容都凭空结撰，出人意外，但又紧紧围绕孟郊其人其事而设，言在彼而意在此，因而并不显得空疏游离，体现了布局谋篇上的独到造诣。历数各个朝代善鸣者时，句式极错综变化之能事，清人刘海峰评为“雄奇创辟，横绝古今”。