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悠悠我祖，爰自陶唐。
悠悠我祖，爰(yuán)¹自陶唐²。
译文：我家祖先甚遥远，帝尧之世称陶唐。
注释：¹爰：乃。²陶唐：指帝尧。尧初居于陶丘（今山东定陶县），后迁居于唐（今河北唐县），因称陶唐氏。
邈焉虞宾，历世重光。
邈(miǎo)焉虞(yú)宾¹，历世重光²。
译文：其后为臣宾于虞，历世不绝显荣光。
注释：¹虞宾：指尧的后代。相传尧禅位给舜，尧的后代为宾于虞，因称虞宾。²重光：谓家族的光荣相传不绝。
御龙勤夏，豕韦翼商。
御龙勤¹夏，豕(shǐ)韦宾²商。
译文：御龙效力于夏世，豕韦亦曾辅佐商。
注释：¹勤：服务，效劳。²宾：辅佐。
穆穆司徒，厥族以昌。
穆穆¹司徒²，厥(jué)族以昌。
译文：周世陶叔甚端庄，我祖由此得盛昌。
注释：¹穆穆：仪表美好，容止端庄恭敬。²司徒：指周时陶叔。《左传定公四年》记周灭商以后，周公把殷余民七族分给周武王的弟弟康叔，陶氏为七族之一，陶叔为司徒。以上是叙述唐尧、虞舜、夏、商、周时，陶氏的光荣历史。
纷纷战国，漠漠衰周。
纷纷¹战国，漠漠²衰周³。
译文：乱世纷纷属战国，衰颓冷落彼东周。
注释：¹纷纷：骚乱的样子。²漠漠：寂寞的样子。³衰周：周朝的衰落时期，指东周末年。
凤隐于林，幽人在丘。
凤隐于林，幽人¹在丘。
译文：凤凰隐没在林中，隐士幽居在山丘。
注释：¹幽人：隐士。这两句是说，在战国和周朝未年，陶氏人才像凤凰隐蔽在山林一样，隐居山丘而不仕。
逸虬绕云，奔鲸骇流。
逸虬(qiú)绕云¹，奔鲸骇(hài)流²。
译文：虬龙奔腾绕乌云，鲸鱼奔窜掀激流。
注释：¹逸虬绕云：奔腾的虬龙环绕着乌云。虬：传说中无角的龙。²奔鲸骇流：惊奔的鲸鱼掀起巨浪激流。这两句形容战国、周末群雄战乱、狂暴纵横的乱世。
天集有汉，眷予愍侯。
天集¹有汉²，眷(juàn)³予愍(mǐn)侯⁴。
译文：上天成全立汉代，顾念我祖封愍侯。
注释：¹天集：上天成全。²有汉：即汉朝。有：名词词头。³眷：顾念，关心。⁴愍侯：汉高祖时右司马愍侯陶舍。
於赫愍侯，运当攀龙。
於(wū)赫¹愍侯，运²当攀龙³。
译文：赫赫愍侯声威扬，命中注定辅帝王。
注释：¹於赫：赞叹词。²运：时运。³攀龙：指追随帝王建功立业。旧时以龙喻天子。
抚剑风迈，显兹武功。
抚剑¹风迈²，显兹武功³。
译文：英勇威武仗剑行，屡立战功在疆场。
注释：¹抚剑：持剑。²风迈：乘风迈进，形容英勇威武。³显兹武功：显扬了如此的武功。陶舍曾追随汉高祖刘邦击燕代，建立了武功。
书誓河山，启土开封。
书誓河山¹，启土开封²。
译文：汉帝盟誓泽子孙，我祖受封甚荣光。
注释：¹书誓河山：指封爵盛典。《汉书》记汉高祖与功臣盟誓曰：“使黄河如带，泰山如砺，国以永宁，爰及苗裔。”²启土开封：陶舍封地在开封（今属河南），称开封侯。启土：指分封土地。
亹亹丞相，允迪前踪。
亹(wěi)亹¹丞相²，允³迪⁴前踪。
译文：陶青勤勉任丞相，先人功业得弘扬。
注释：¹斖斖：勤勉不倦的样子。²丞相：指陶舍之子陶青。《汉书·百官公卿表》记：孝景二年八月，御史大夫陶青为丞相，七年六月免。³允：诚然，确实。⁴迪：追踪。这两句说陶青确实能继承父亲的功业。
浑浑长源，蔚蔚洪柯。
浑浑¹长源，蔚(wèi)蔚²洪柯³。
译文：涛涛大河源头长，茂盛大树干粗壮。
注释：¹浑浑：大水流动的样子。²蔚蔚：草木茂盛的样子。³洪柯：大树。这两句用涛涛的大河和茂盛的大树比喻陶氏祖先的兴盛。
群川载导，众条载罗。
群川载¹导，众条载罗²。
译文：群川支流共来源，众枝虽繁依树长。
注释：¹载：开始。²罗：罗列，布列。这两句用群川始导于长源、众枝条皆布列于洪柯，比喻陶氏家族的后代虽枝派分散，但都导源于鼻祖。
时有语默，运因隆寙。
时¹有语默²，运因隆寙(wā)³。
译文：时运有显有隐没，起伏盛衰岂有常？
注释：¹时：指时运。²语默：代指出仕与隐逸。《周易·系辞》：“君子之道，或出或处，或语或默。”语，显露；默，隐没。³隆窊：谓地势隆起和洼下，引申为起伏、高下，或盛衰、兴替。隆：高起、兴盛。窊：低洼。
在我中晋，业融长沙。
在我中晋¹，业融²长沙³。
译文：在我东晋鼎盛日，长沙郡公业辉煌。
注释：¹中晋：晋世之中，指东晋。²融：光明昭著。³长沙：指陶渊明的曾祖父陶侃。陶侃在晋明帝时因功封长沙郡公。
桓桓长沙，伊勋伊德。
桓(huán)桓¹长沙，伊²勋伊德。
译文：威武英姿长沙公，功勋卓著道德崇。
注释：¹桓桓：威武的样子。²伊：语助词。
天子畴我，专征南国。
天子畴(chóu)¹我，专²征南国³。
译文：天子赐爵永世袭，分掌军权司南征。
注释：¹畴：使相等。²专：主掌。³南国：南方诸侯之国。陶侃曾镇武昌；都督荆、湘、江等州军事；平定湘州刺史杜弢、广州刺史王机、交州梁硕的叛乱，进号征南大将军、开府仪同三司。
功遂辞归，临宠不忒。
功遂¹辞归²，临宠不忒(tè)³。
译文：功成不居愿辞归，心明无须恃荣宠。
注释：¹遂：成。²辞归：《晋书》本传载，陶侃逝世的前一年，曾上表逊位。³临宠不忒：在荣宠面前不迷惑。忒：差错。
孰谓斯心，而近可得。
孰谓斯心¹，而近²可得。
译文：谁说如此高尚心，近世能得再遭逢？
注释：¹斯心：指“功遂辞归，临宠不忒”的思想境界。²近：近世。这两句是说，像陶侃那样的思想境界，在近世是难以得到的。
肃矣我祖，慎终如始。
肃¹矣我祖，慎终如始²。
译文：我祖严肃且稳重。谨慎善始亦善终。
注释：¹肃：庄重，严肃。²慎终如始：谓谨慎从事，善始善终。
直方二台，惠和千里。
直¹方²二台³，惠和千里。
译文：正直严明树楷模，恩惠遍郡似春风。
注释：¹直：正直。²方：法则。³二台：指内台外台。
於皇仁考，淡焉虚止。
於(wū)皇¹仁考²，淡焉虚止³。
译文：可赞先父仁慈心，恬淡无为不求名。
注释：¹於皇：赞叹词。皇：美，正。²仁考：仁慈的先父。考，是对已死的父亲的称谓。³淡焉虚止：即恬淡无为的意思。焉、止，皆语助词。
寄迹风云，冥兹愠喜。
寄迹风云¹，冥兹愠(yùn)喜²。
译文：暂时托身于仕途，不喜不怒得失同。
注释：¹寄迹风云：暂时托身于仕途。古人常把做官叫作风云际会。²冥兹愠喜：没有欢喜和恼怒的界限。即得官没有欢喜之情，失官亦无恼怒之色。
嗟余寡陋，瞻望弗及。
嗟¹余寡陋²，瞻(zhān)望弗及³。
译文：叹我寡闻学识浅，仰望前辈难企及。
注释：¹嗟：感叹。²寡陋：见闻狭窄，学识浅薄。³瞻望弗及：谓不如前辈。
顾惭华鬓，负影只立。
顾惭华鬓(bìn)¹，负影只立²。
译文：自顾华发心惭愧，孤身一人负影立。
注释：¹华鬓：花白的头发。²负影只立：只身单影，孤独一人。
三千之罪，无後为急。
三千之罪¹，无后为急²。
译文：刑罚罪过有三千，身后无儿数第一。
注释：¹三千之罪：《尚书》：“五刑之属三千。”意谓犯五刑罪的有三千种之多。²无后为急：《孟子·离娄》：“孟子曰：‘不孝有三，无后为大。’”无后，即无子。急，指最重要的。
我诚念哉，呱闻尔泣。
我诚念哉，呱(gū)¹闻尔泣。
译文：我心为此甚忧虑，欣然听你叭叭啼。
注释：¹呱：婴儿啼哭声。
卜云嘉日，占亦良时。
卜(bǔ)¹云嘉日，占亦良时。
译文：我子降生我占卜，皆曰吉日兼良时。
注释：¹卜：占卜，古人用火的龟甲，视其裂纹作为吉凶的预兆。
名汝曰俨，字汝求思。
名汝曰俨(yǎn)¹，字汝求思。
译文：为你取名叫做俨，为你取字叫求思。
注释：¹俨：恭敬、庄重。古人的名与字多取相近的意义。
温恭朝夕，念兹在兹。
温恭¹朝夕，念兹在兹²。
译文：温和恭敬朝夕处，名字含义须牢记。
注释：¹温恭：温和恭敬。²念兹在兹：语出《左传·襄公二十一年》：“《夏书》曰：‘念兹在兹，释兹在兹。’”原指念念不忘于某一件事情，这里是诗人希望儿子要念念不忘自己名字的含义。
尚想孔伋，庶其企而！
尚想孔伋(jí)¹，庶²其企³而⁴！
译文：孔子贤孙名孔伋，愿你效法能企及。
注释：¹孔伋：字子思，孔子之孙。相传孔伋忠实地继承了孔子的儒学思想。陶俨字求思，含有向孔伋学习的意思。²庶：庶几，表示希望之词。³企：企及，赶上。⁴而：语助词。
厉夜生子，遽而求火。
厉¹夜生子，遽(jù)²而求火。
译文：癫病患者夜生子，急取灯火瞧仔细。
注释：¹厉：同“疠”，患癞病的人。²遽：急，骤然。
凡百有心，奚特于我！
凡百¹有心²，奚³特⁴于我！
译文：凡百君子皆有心，并非唯独我自己。
注释：¹凡百：概括之辞。。²心：指对儿子的希冀之心。³奚：古疑问词，何。⁴特：独。
既见其生，实欲其可。
既见其生，实欲其可¹。
译文：既见我儿喜降生，实愿将来有出息。
注释：¹可：合宜，好。
人亦有言，斯情无假。
人亦有言，斯¹情无假。
译文：人们经常这样讲，此情真诚无假意。
注释：¹斯：此，这。
日居月诸，渐免于孩。
日居月诸¹，渐免于孩²。
译文：日月如梭去匆匆，我儿渐渐会成长。
注释：¹日居月诸：语出《诗经·邶风·日月》：“日居月诸，照临下土。”意思是说时光一天天地过去。居、诸，皆语助词。²孩：幼儿。
福不虚至，祸亦易来。
福不虚至，祸亦易来¹。
译文：幸福不会凭空至，灾祸容易身边降。
注释：¹“福不”二句：这是诗人告诫儿子应小心谨慎地处世，懂得幸福不会凭空而来，灾祸却容易招来。
夙兴夜寐，愿尔斯才。
夙(sù)兴夜寐¹，愿尔斯才²。
译文：早起晚睡须勤奋。愿你未来成栋梁。
注释：¹夙兴夜寐：早起晚睡，形容勤奋不懈。²愿尔斯才：希望你成才。
尔之不才，亦已焉哉！
尔之不才，亦已¹焉哉²！
译文：如你竟然不成才，休矣休矣我心枉。
注释：¹亦已：也就罢了。²焉哉：感叹词。
命子者，训子也。然而，从头到尾读者却没有感受到被“训”的压力，反而心中时时会涌起一股暖流，这就是诗人对其子的慈善和宽容。
此诗讲述陶氏远祖始于尧，源远流长，根深叶茂，且累世盛德，辉光相承。因时运而有盛有衰，有高有低。在中晋之时，长沙公陶侃功业昭著。祖父一生谨慎、正直义方、仁爱和顺；先父性情淡泊，不因仕宦与否而愠喜；在感叹自己的无成以及两鬓花白而仍无子嗣时，儿子陶俨出生了。从诗人对陶俨生辰的占卜、命名取字中，表现了他对儿子寄予的无限希望。他告诫儿子说，祸福不会无缘无故到来，都是由人自己生成。望儿子能早起晚睡，勤奋刻苦，努力成才。这些无不是一个慈善父亲的殷殷希望。最后，诗人宽容地对其子陶俨说，如果按照以上所说的去做了，你还不能成才，亦无可奈何了。
另外，先祖的“功遂辞归，临宠不忒”、“慎终如始。直方三台，惠和千里”以及“淡焉虚止”盛德风范，也深深影响着淡泊名利的陶渊明。诗人的远祖始自尧。尧之子丹朱，虞舜待之以宾礼，称为虞宾，累世盛德，辉光相承。先祖御龙氏任职于夏，而豕韦氏又辅佐于商。陶叔又使陶祖得以昌盛。战国纷争杂乱，周王室衰微寂寞。在乱世中，贤人若凤隐于林一样隐居不仕，陶氏亦不显；纵逸之虬龙蟠绕于云间，奔逸之鲸鱼惊起于水中，群雄竞起。皇天使汉成功，并眷顾愍侯陶舍。愍侯得到追随帝王建功立业的机缘。持剑如风超越，显示了愍侯武功的高强。高祖书写誓言分封诸侯，陶舍得以分土于开封。陶青果能蹈袭父踪，而为丞相。
陶氏源远流长，根深叶茂，后代指派分散。时运有盛有衰，有高有低。中晋之时，长沙公陶侃功业昭着，不仅有功勋，而且有德行。天子酬陶侃，受命都督南国。祖父一生谨慎，其正直义方之德闻于朝中，而仁爱和顺之风广被千里。诗人先父性情淡泊，不因仕宦与否而愠喜。嗟叹自己孤陋寡闻，望祖先之项背而不可及。看到自己两鬓已经花白，而仍无子嗣，只有影子相伴，心感惭愧。在各种罪过中已无后为最大。诗人给他儿子起名为“陶俨”，希望他牢记为人要时时文和恭敬，并希望他能追慕孔汲。日月流逝，陶俨已渐长大。作者望陶俨早起晚睡，勤奋刻苦，努力成才。
这首诗共十章，前六章历述陶氏先祖功德，以激励儿子继承祖辈光荣的家风；后四章旨在表达对儿子的殷切 希望和谆谆诫勉，希望他将来成为一个有作为的人。全诗言辞恳切，感情厚重，表现出诗人对儿子的希冀之切。
参考资料：
1、
黄茜.对《命子》的赏析[J].读者,2009,04.
霓裳片片晚妆新，束素亭亭玉殿春。
霓(ní)裳(cháng)¹片片晚妆新，束素²亭亭玉殿春。
译文：一片片花瓣犹如飘拂轻柔的舞衣，颜色如新装扮的晚宴妆容；纤细的枝条亭亭玉立，像女子的细腰婀娜多姿，使宫殿里春意盎然。
注释：¹霓裳：飘拂轻柔的舞衣。²束素：一束绢帛，常用以形容女子腰肢细柔。
已向丹霞生浅晕，故将清露作芳尘。
已向丹霞生浅晕，故将清露¹作芳尘。
译文：悄然绽放的玉兰花，花瓣的粉晕由浅至深，就像娇美的年轻女子，脸庞那浅浅的红晕。凋落的花瓣即使变成尘土，也将伴着晶莹的露珠，散发出清远的香气。
注释：¹清露：洁净的露水。
昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土铏，必将犀玉之杯；象箸玉杯必不羹菽藿，必旄、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。
昔者纣为象箸(zhù)¹而箕(jī)子怖²，以为象箸必不加于土铏(xíng)³，必将犀玉之杯；象箸玉杯必不羹菽(shū)藿(huò)⁴，必旄(máo)⁵、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣短褐⁶而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。
译文：从前商纣制作了象牙筷子，箕子非常担忧，认为使用象牙筷子一定不会在陶制器皿里使用，一定会配合使用犀牛角杯或玉杯；象筷玉杯一定不会用于吃豆类食品熬的浓汤，一定要去吃牦牛、大象、豹子的幼体；吃牦牛、大象、豹子的幼体就一定不会穿粗布短衣，不会在茅屋下面食用，就一定要穿多层的织锦衣服，住在宽敞的房屋和高台。箕子害怕出现这样的结果，所以对这样的开端感到恐惧。
注释：¹象箸：象牙制作的筷子。²怖：惶恐，惊惧。³土铏：土形。⁴菽藿：豆和豆叶。泛指粗劣的杂粮。⁵旄：指牦牛。⁶短褐：用兽毛或粗麻布做成的短上衣。
居五年，纣为肉圃，设砲烙，登糟丘，临酒池，纣遂以亡。故箕子见象箸以知天下之祸。故曰：“见小曰明。”
居五年，纣为肉圃¹，设砲(páo)烙(luò)²，登糟(zāo)丘³，临酒池⁴，纣遂以亡。故箕子见象箸以知天下之祸。故曰：“见小曰明。”
译文：过了五年，商纣王摆设肉林，建炮烙之刑，登上酒糟山，俯临酒池，他最终因此灭亡。因此箕子看见象牙筷子就预感到了天下的祸害。所以《老子》说：“能够看到事物的萌芽状态，就叫做明。”
注释：¹肉圃：积肉以为园圃。²砲烙：中国古代酷刑，亦称炮格。殷纣王所创。³糟丘：积糟成丘。极言酿酒之多，沉湎之甚。⁴酒池：以酒为池，是纣王造的酒池。
山。
山。
译文：高大的山峰。
耸峻，回环。
耸峻，回环。
译文：山形高耸且险峻，连绵不断形成环绕之势。
沧海上，白云间。
沧海¹上，白云间。
译文：山在茫茫的大海之上，在朵朵的白云之间。
注释：¹沧海：指大海。以其一望无际、水深呈青苍色，故名。
商老深寻，谢公远攀。
商老¹深寻，谢公远攀²。
译文：商山四皓隐居在深山之中，他们深入山中探索；谢灵运曾经也来到这里，他喜欢在远处的深山中攀登游玩。
注释：¹商老：商山四皓，东园东、绮里季等秦末隐居商山，年八十余。²“谢公”句：指谢灵运喜游山玩水。
古岩泉滴滴，幽谷鸟关关。
古岩泉滴滴，幽谷鸟关关。
译文：历史悠久的岩石中，有泉水不断渗出、滴落；幽静深邃的山谷中不断听到鸟的啼鸣。
树岛西连陇塞，猿声南彻荆蛮。
树岛西连陇塞，猿声南彻荆蛮。
译文：树上的鸟很多，多到在国家的边塞还可以看到；猿猴也很多，多得它们的声音时常可以在南楚蛮荒之地听到。
世人只向簪裾老，芳草空余麋鹿闲。
世人只向簪(zān)裾(jū)¹老，芳草空余麋(mí)鹿闲。
译文：可惜世人只向往有钱人和当官人的生活，他们追求功名利禄，不知道与世无争的清闲；在青青的芳草地上，只有悠闲自在的麋鹿，才能欣赏或者闲逛这些美丽的景色了。
注释：¹簪裾：贵宫之服饰。
古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
古之传者¹有言：成王²以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公³入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟⁴于唐⁵。
译文：古书上记载说：周成王把削成珪形的桐树叶跟小弟弟开玩笑，说：“把它封给你。”周公进去祝贺。成王说：“我是开玩笑的。”周公说：“天子不可以开玩笑。”于是，成王把唐地封给了小弟弟。
注释：¹传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。²成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。³周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。⁴小弱弟：指周成王之弟叔虞。⁵唐：古国名，在今山西省翼城县一带。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂过也。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏¹，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟²焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺³，亦将举⁴而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病⁵；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂(suì)⁶过也。
译文：我认为事情不会是这样的，成王的弟弟应该受封的话，周公就应当及时向成王说，不应该等到他开玩笑时才用祝贺的方式来促成它；不应该受封的话，周公竞促成了他那不合适的玩笑，把土地和百姓给予了小弟弟，让他做了君主，周公这样做能算是圣人吗？况且周公只是认为君王说话不能随便罢了，难道一定得要遵从办成这件事吗？假设有这样不幸的事，成王把削成珪形的桐树叶跟妇人和太监开玩笑，周公也会提出来照办吗？凡是帝王的德行，在于他的行为怎么样。假设他做得不恰当，即使多次改变它也不算是缺点，关键在于是不是恰当，恰当就使它不能更改，何况是用它来开玩笑的呢！假若开玩笑的话也一定要照办，这就是周公在教成王铸成过错啊。
注释：¹不中之戏：不适当的游戏。²苟：轻率，随便。³妇寺：宫中的妃嫔和太监。⁴举：指君主的行动。⁵病：弊病。⁶遂：成。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
吾意周公辅成王，宜以道¹，从容²优乐³，要归之大中⁴而已，必不逢其失而为之辞⁵。又不当束缚之，驰(chí)骤(zhòu)⁶之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克⁷，况号为君臣者邪！是直⁸小丈夫缺(quē)缺⁹者之事，非周公所宜用，故不可信。
译文：我想周公辅佐成王，应当拿不偏不倚的道理去引导他，使他的举止行动以至玩笑作乐都要符合“中庸”之道就行了，必定不会去逢迎他的过失，为他巧言辩解。又不应该管束成王太严，使他终日忙碌不停，对他像牛马那样，管束太紧太严就要坏事。况且在一家人中父子之间，还不能用这种方法来自我约束，何况名分上是君臣关系呢！这只是小丈夫耍小聪明做的事，不是周公应该采用的方法，所以这种说法不能相信。
注释：¹道：指思想和行为的规范。²从容：此指举止言行。³优乐：嬉戏，娱乐。⁴大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。⁵辞：解释，掩饰。⁶驰骤：指被迫奔跑。⁷自克：自我约束。克，克制，约束。⁸直：只是，只不过。⁹缺缺：耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
或曰：封唐叔，史佚成之。
或曰：封唐叔¹，史佚²成之。
译文：有的史书记载说：“封唐叔的事，是史佚促成的。”
注释：¹唐叔：即叔虞。²史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
本文论述了大臣应如何辅佐君主这一问题。通过桐叶封弟的典故，作者批评了君主随便的一句玩笑话，臣子也要绝对服从的荒唐现象，主张不要盲从统治者的言行，要看它的客观效果。在封建时代，发表这样的观点需要非同一般的胆识。
“桐叶封弟”是流传很久的一个典故。在“君权神授”的谬论横行的时代，君主具有无上的权威，君主的言行被绝对化了。“天子无戏言”、“君叫臣死，臣不敢不死”之类的口头禅就是绝好的说明。作者在本文中虽然批评的是周公，实际上是借题发挥，其主旨是说明对君主的一言一行要从实际效果上来观察，而不应盲从。这种观点无疑是进步的，它在一定程度上反映了人民群众的呼声。此文在写作上很有特色。作者首先扼要地介绍了“桐叶封弟”的史料。然后斩钉截铁地亮明了自己的态度：“吾意不然。”接着指出问题的关键在于“当封”或“不当封”，而不在于这是谁的意图。最后提出了周公应该用什么方式来辅佐成王。全文丝丝入扣，有破有立，立论明确，读后令人为之叹服。特别是结尾的“或曰”一句，使全文的论证留有余地，更是耐人寻味。