无事共干世，多时废隐沦。相看恋簪组，不觉老风尘。
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劝酒怜今别，伤心倍去春。徒言树萱草，何处慰离人。
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墨云拖雨过西楼。水东流，晚烟收。柳外残阳，回照动帘钩。今夜巫山真个好，花未落，酒新篘。
墨云拖雨过西楼。水东流，晚烟收。柳外残阳，回照动帘钩。今夜巫山¹真个好，花未落，酒新篘(chōu)²。
译文：墨云带着雨刚从西楼上空飘过，雨后的流水向东流淌，随着云烟收敛，柳外残阳的余晖返照在帘栊的银钩之上，仿佛点点碎金在跃动。今宵这般胜景中又有着巫山神女般的美人，未凋的鲜花，新漉的美酒。
注释：¹巫山：此暗指美人。用巫山神女与楚襄王相会的故事。²酒新篘：新漉的酒。过滤酒。
美人微笑转星眸。月华羞，捧金瓯。歌扇萦风，吹散一春愁。试问江南诸伴侣，谁似我，醉扬州。
美人微笑转星眸(móu)。月华羞¹，捧金瓯(ōu)。歌扇萦(yíng)风²，吹散一春愁。试问江南诸伴侣，谁似我，醉扬州³。
译文：美人笑脸盈盈，顾盼生辉，使姣好的月亮都自愧不如，她手捧酒杯频频向我敬酒。翩翩舞扇招来徐徐清风，吹散了凝结在我心中的愁云。试问江南的父老，谁能像我这样洒脱，欣赏美人，醉酒当歌于扬州。
注释：¹月华羞：美人笑脸盈盈，顾盼生辉，使姣好的月亮都自愧弗如。²歌扇萦风：（美人）翩翩舞扇招来徐徐清风。³“试问”三句：化用杜牧诗意，杜有诗曰：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”苏轼以酒色自娱来解嘲，似乎自己放浪形骸，忘怀一切，其实不过是苦中作乐。
上片主要写景，随着时间的推移，依次写出傍晚带雨的乌云在楼头洒落一阵骤雨之后又飘往他方。水向东流，云收雾敛，夕阳映柳，风吹帘动。这意象纷呈又气脉连贯的景色，组成了一幅幅动态的画面，美不胜收，加之鲜花美酒，使词人情不自禁地赞叹这良辰美景。又用“巫山”为美人的出场作了铺垫。
下片转入描写美人。从“美人”起五句都是刻画美人的情态，这是一个明眸如星、巧笑顾盼、翩若惊鸿、轻歌曼舞的美丽形象，她的舞扇带来的缕缕清风，吹散了凝结在词人心头的愁云。最后三句化用杜牧诗句，似乎自己已沉醉于酒色美景，忘怀一切了。用反问句，流露了他心头的苦闷。词人固然度过了一段美好时光，暂时忘掉了一切，但前不久在颍州因久雪百姓饥饿自己彻夜不眠，到扬州后吏胥催租，百姓无以为生，自己无力拯救的情景，仍历历在目。百姓的疾苦和自己的遭际，酿成浓浓的愁云，积压于心头。他只能借酒浇愁。欢娱吹散春愁只是暂时的，词人尽管狂放豪爽，但深隐于心头的创痛，却是无计消除的，旷达的笔触，只能使读者更体会到他内心的痛苦。
兰之味，非可逼而取也。盖在有无近远续断之间，纯以情韵胜。氲氲无所，故称瑞耳。体兼彩，而不极于色，令人览之有余，而名之不可；即善绘者以意取似，莫能肖也。其真文王、孔子、屈原之徒，不可得而亲，不可得而疏者耶？
兰之味，非可逼¹而取²也。盖在有无近远续断之³间，纯以情韵胜。氲(yūn)氲(yūn)无所⁴，故称瑞⁵耳。体兼彩⁶，而不极于色，令人览之有余，而名⁷之不可；即善绘者以意取似，莫能肖⁸也。其真文王、孔子、屈原之徒，不可⁹得而亲，不可得而疏者耶？
译文：兰花的香气，不是接近可以嗅取的；是在似有似无，忽远忽近，时断时续之间，纯粹以情韵取胜，弥漫飘忽，没有一定的地方，所以被看作吉祥的芳草。兰花，兼有各种颜色，但它的色彩素淡清纯、含蓄温润，决不是姹紫嫣红、艳丽眩目的，使人总有无穷的视觉愉悦和心灵的感受，却又难以用语言来表达；兰花的形态意趣，即使是善于绘画的人，也只能凭自己的体会来描绘兰花的形状，不能与兰花的神韵相同。兰花恐怕就是周文王、孔夫子、屈原大夫的同类，不可以亲近，但又是“不可以一日无此君”的。
注释：¹逼：接近，迫近。²取：这里是嗅取(兰的香味)。³之：的。⁴氲氲无所：弥漫飘忽，没有一定的地方。⁵瑞：吉，善。⁶兼彩：兼有各种颜色。⁷名：表达。⁸肖：模拟……的神韵。⁹不可：不能，不够。
家园好在尚留秦，耻作明时失路人。
家园好在¹尚²留秦³，耻⁴作明时⁵失路⁶人。
译文：家园依旧，而我还留在长安，耻于政治清明之时仍是仕途不得意之人。
注释：¹好在：依旧。²尚：常用在复句的上一分句中表示让步，以便引起下文，在此是“仍”、“还”的意思。³秦：这里代指长安。⁴耻：此处是意动用法，“以…为耻”的意思。⁵明时：指政治清明之时。⁶失路：指落第不得志，仕途不得意之人。
恐逢故里莺花笑，且向长安度一春。
恐逢故里莺花笑¹，且²向长安度一春。
译文：回乡担心遭遇到莺与花的嘲笑，只能暂且在长安度过一个春天。
注释：¹笑：嘲笑。一说为花开的意思。²且：姑且，暂且。
考场失意，千百年来就是读书人心中永远的伤痛，无数士人在仕进之旅中尝尽辛酸。古往今来，不知有多少文人墨客将这种情绪诉诸笔端。常建的《落第长安》和无名氏的《杂诗》就充分刻画了金榜无名的失望和痛苦，无颜归家的无奈与悲伤。
隋唐以后，科举考试成了大多数封建士子的唯一仕进之路。由于进士科的地位重要，中不中进士往往决定了一个人的命运。诗人杜甫由于屡试不第，所以终生潦倒；章孝标落第后，有一首归燕诗：“旧梁危巢泥已落，今年碍向社前飞。连云大厦无栖处，更望谁家门户飞。”反映了落第举子凄凉徬徨的心态。然而常建的这首诗不同，整个情绪是高亢的，表达了诗人发愤雪耻的决心，反映了开元盛世那蓬勃向上的时代气息。
“家园好在尚留秦”的意思是：我的家园依旧还在长安附近的秦地。这突兀其来的起句，分明是在回答别人的疑问，人们都知道，进士科竞争十分激烈，绝大多数应试者要被淘汰，那些天南地北、远离家乡的落第者中，肯定有一大部分举子客居长安，以待明年再试的。杜甫为求功名就是困守长安十年的。但是对于家在秦地的常建来说，滞留长安显得不合情理，可能会有外地的举子向他发出了疑问：你大概迁徙到外地了吧。为什么不回家呢？所以诗人起句就先回答这一个问题，接下来再作解释。
二、三两句写落第后的心理活动。古人说“知耻近乎勇”。“耻”字表现了诗人承认失败、不甘心失败的巨大勇气。第三句的“笑”有歧义，有人解为嘲笑，意谓“托言莺花笑人”。但这样的话，结句就纯属消极躲避了。其实莺花笑是莺啼花开的意思。初唐岑羲有“花笑莺歌迎帝辇，云披日霁俯皇川”的诗句。莺花是春日里可供赏玩的代表景物，与结句“春”呼应。古人说：“一年之计在于春”。诗人是说唯恐碰上故里莺花烂漫的春光，因为它容易触起往日的游兴而蹉跎岁月，进而会造成再试不第的尴尬局面，故尔主动回避。这是由“耻”转生的危机感、恐惧心。
在这两重心理活动的基础上，才有结句的决心：家在思耻而不返，“且在长安度一春”。可想而知，这一春是客居求静、闭门苦读的一春。有道是：有志者事竟成，常建终于进士及第，如愿以偿。失败是成功之母；结合常建生平理解这首诗，似乎可以领悟到一些人生的哲理。
参考资料：
1、
霍松林主编,历代绝句精华鉴赏辞典,陕西人民出版社,1993.05,第212-213页
苏子瞻谓李斯以荀卿之学乱天下，是不然。秦之乱天下之法，无待于李斯，斯亦未尝以其学事秦。
苏子瞻¹谓李斯以荀卿²之学乱天下，是不然。秦之乱天下之法，无待于李斯，斯亦未尝³以其学事秦。
译文：苏轼认为李斯用荀子的学说扰乱天下，这是不对的。秦朝使天下动乱的法度，天须等待李斯制定，李斯也不曾用他的学说为秦国办事。
注释：李斯：秦代政治家，曾从荀卿学习，后入秦。秦始皇一全国后为丞相，秦始皇死后追随赵高，迫令秦始皇长子扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝，后为赵高所忌，被杀。¹苏子赡：即宋代文学家苏拭。苏轼《荀卿论》：“荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”²荀卿：即荀子，名况，战国时代思想家、教育家，世人尊称为“卿”，李斯是其学生。³未尝：未曾。
当秦之中叶，孝公即位，得商鞅任之。商鞅教孝公燔《诗》、《书》，明法令，设告坐之过，而禁游宦之民。因秦国地形便利，用其法，富强数世，兼并诸侯，迄至始皇。始皇之时，一用商鞅成法而已。虽李斯助之，言其便利，益成秦乱，然使李斯不言其便，始皇固自为之而不厌。何也？秦之甘于刻薄而便于严法久矣，其后世所习以为善者也。
当秦之中叶¹，孝公²即位，得商鞅³任之。商鞅教孝公燔(fán)《诗》《书》⁴，明法令，设告坐之过⁵，而禁游宦(huàn)之民⁶。因⁷秦国地形便利，用其法，富强数世，兼并诸侯，迄(qì)⁸至始皇。始皇之时，一⁹用商鞅成法¹⁰而已。虽李斯助之，言其便利，益成秦乱，然使¹¹李斯不言其便，始皇固¹²自为之而不厌。何也？秦之甘于刻薄而便于严法久矣，其后世所习以为善¹³者也。
译文：当秦国中叶，秦孝公即位，得到商鞅而任用他。商鞅教秦孝公焚烧《诗经》、《尚书》等典籍，明确国家的法令，设立藏奸不告之罪和连坐之罪，并且禁止游说谋官的人。凭借着秦国地形的便利，采用他的治国方法，使秦国富强了几代，兼并诸侯国，一直到秦始皇。秦始皇的时候，全用商鞅的现成法令罢了。虽然李斯加以助长，说它便宜有利，越发造成了秦朝的暴乱，但即使李斯不说它便宜，秦始皇本来也会自己采用而不厌弃的。为什么呢？秦喜欢刻薄寡恩，因而偏于严峻的法治已经很久了，后代的君主习惯这种法治并认为很好。
注释：¹中叶：泛指中期。²孝公：秦孝公，战国时秦国君，在位时任用商鞅进行变法，使秦国逐渐强大。³商鞅：战国政治家，姓公孙，名鞅，卫国人，亦称卫鞅。后因战功封商（今陕西省商县东南），号商君，因称商鞅，在秦孝公支持下实行商鞅变法。⁴燔《诗》《书》：烧掉《诗经》、《尚书》等书籍，以统一思想。燔，焚，烧。商鞅“燔《诗》、《书》而明法令”的主张见于《韩非子·和氏》所引。⁵告坐之过：藏奸不告之罪及连坐之罪。《史记·商君列传》：“令民为什伍，而相收司连坐。不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏。”⁶游宦之民：他国来游以求仕进者。⁷因：凭藉，依靠。⁸迄：至，到。⁹一 ：一概。¹⁰成法：已成之法。¹¹使：即使。¹²固：本来，原来。¹³习以为善：习以为常，不知其弊。
斯逆探始皇、二世之心，非是不足以中侈君张吾之宠。是以尽舍其师荀卿之学，而为商鞅之学；扫去三代先王仁政，而一切取自恣肆以为治，焚《诗》、《书》，禁学士，灭三代法而尚督责，斯非行其学也，趋时而已。设所遭值非始皇、二世，斯之术将不出于此，非为仁也，亦以趋时而已。
斯逆探¹始皇、二世²之心，非是³不足以中(zhòng)⁴侈(chǐ)君⁵张吾之宠⁶。是以⁷尽舍其师荀卿之学，而为商鞅之学；扫去三代⁸先王仁政，而一切取自恣(zì)肆以为治，焚《诗》《书》，禁学士⁹，灭三代法而尚督责¹⁰，斯非行其学也，趋时¹¹而已。设¹²所遭值非始皇、二世，斯之术将不出于此，非为仁也¹³，亦以趋时而已。
译文：李斯窥探、迎合秦始皇和秦二世的心，觉得不这样不足以投合残暴放纵的君主而扩大自己获得的恩宠。因此他完全舍弃了自己老师荀子的学说，而实施了商鞅的学说；扫除夏、商、周三代先王的仁政，而一切采取自恣意妄为来实施统治，焚烧《诗经》、《尚书》，严惩犯禁的儒生，毁灭三代的成法而崇尚督察责罚，李斯并不是推行他的学说，只是趋附时事罢了。假若他遇到的不是秦始皇和秦二世，李斯的做法将不会从法治出来，但他不是要实行仁政，是用来趋附时事罢了。
注释：¹逆探：猜度试探。逆，猜测。²二世：秦二世，名胡亥。³是：这样，指行商鞅成法。⁴中：投合。⁵侈君：残暴放纵的君主。⁶张吾之宠：张大国君对他的宠爱。张，扩大。⁷是以：因此。⁸三代：夏、商、周三个朝代。⁹禁学士：指秦始皇坑儒生犯禁者。¹⁰尚督责：李斯上书二世说：“督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，若此则帝道备。”二世于是“行督责益严”，见《史记·李斯列传》。督，督察，检查。责，责之以法。¹¹趋时：归附时势所需、时尚所好。¹²设：假设，假如。¹³非为仁也：不是为了要行仁政。
君子之仕也，进不隐贤；小人之仕也，无论所学识非也，即有学识甚当，见其君国行事，悖谬无义，疾首嚬蹙于私家之居，而矜夸导誉于朝庭之上，知其不义而劝为之者，谓天下将谅我之无可奈何于吾君，而不吾罪也；知其将丧国家而为之者，谓当吾身容可以免也。且夫小人虽明知世之将乱，而终不以易目前之富贵，而以富贵之谋，贻天下之乱，固有终身安享荣乐，祸遗后人，而彼宴然无与者矣。嗟乎！秦未亡而斯先被五刑夷三族也。其天之诛恶人，亦有时而信也邪！《易》曰：“眇能视，跛能履；履虎尾，咥人凶。”其能视且履者幸也，而卒于凶者，益其自取邪！
君子之仕也，进不隐贤；小人之仕也，无论所学识非也，即有学识甚当，见其君国行事，悖(bèi)谬(miù)¹无义，疾首嚬(pín)蹙(cù)²于私家之居，而矜(jīn)夸导誉³于朝庭之上，知其不义而劝为之者，谓天下将谅我之无可奈何于吾君，而不吾罪也；知其将丧国家而为之者，谓当吾身容⁴可以免也。且夫小人虽明知世之将乱，而终不以易目前之富贵，而以富贵之谋，贻⁵天下之乱，固有终身安享荣乐，祸遗后人，而彼宴然⁶无与者⁷矣。嗟乎！秦未亡而斯⁸先被⁹五刑¹⁰夷¹¹三族¹²也。其天之诛恶人，亦有时而信¹³也邪！《易》曰：“眇(miǎo)能视，跛(bǒ)能履；履虎尾，咥(dié)人凶¹⁴。”其能视且履者幸也，而卒¹⁵于凶者，益其自取邪！
译文：君子做官，进取时不隐瞒自己的才能；小人做官，且不说他的学识是不对的，就算有学识十分得当，但他们看见自己的国君行事违背常理，不合道义，他们会在自己的家中痛心疾首，却在朝堂之上夸耀、迎合君王以追求声誉，明知君主不合道义而依然勉励君主去做，认为天下人将原谅他们对国君这样是天可奈何的，而不会怪罪自己；明知国家将要灭亡却还这样做，认为自己或许可以免于惩罚。况且小人虽然明知天下将会发生变乱，但最终不因此改变眼前的富贵，而出于富贵的考虑，招致天下的混乱，固然可以终身安享富贵欢乐，而将祸患留给后人，自己却安闲得像没有制造祸患的人一般。唉！秦朝还没有灭亡，李斯就先遭受腰斩之刑，灭绝三族。上天惩罚恶人，也有一定的时候并且是很灵验的啊！《易经》上说：“即使眼睛不好，但是终究能看见；即是腿脚不便，但终究能走路。踩到老虎尾巴上，老虎就会咬人，有灾难。”那些能看见且能走路的人是幸运的，但是不得善终，那就是报应了。
注释：¹悖谬：言行荒谬，不合事理。²疾首嚬蹙：形容、厌恶、痛恨的样子。疾首，头痛。嚬蹙，皱眉蹙顿。嚬，同“颦”。³矜夸导誉：夸耀谄谀。矜夸，夸耀自己的长处。⁴容：容或，或许。⁵贻：遗留，留下。⁶宴然：安闲的样子。⁷无与者：指不受祸害之累。无与，未遭到祸害。⁸斯：李斯。⁹被：受。¹⁰五刑：本义指墨、劓、刖、宫、杀五种刑罚，这里指李斯受腰斩之刑。¹¹夷：诛灭。¹²三族：父族、母族、妻族。¹³时而信：到一定时候必然应验。¹⁴眇能视，跛能履；履虎尾，咥人凶：语见《易经·履》。指小人虽能窃局高位，作威作福，但最终会得到凶报。眇，瞎一眼。咥，咬。¹⁵卒：最终。
且夫人有为善而受教于人者矣，未闻为恶而必受教于人者也。荀卿述先王而颂言儒效，虽间有得失，而大体得治世之要。而苏氏以李斯之害天下罪及于卿，不亦远乎？行其学而害秦者，商鞅也；舍其学而害秦者，李斯也。商君禁游宦，而李斯谏逐客，其始之不同术也，而卒出于同者，岂其本志哉！宋之世，王介甫以平生所学，建熙宁新法，其后章惇、曾布、张商英、蔡京之伦。曷尝学介甫之学耶？而以介甫之政促亡宋，与李斯事颇相类。夫世言法术之学足亡人国，固也。
且夫人有为善而受教于人者矣，未闻为恶而必受教于人者也。荀卿述先王而颂言¹儒效²，虽间有得失，而大体得治世之要。而苏氏以李斯之害天下罪及于卿，不亦远乎？行其学而害秦者，商鞅也；舍其学而害秦者，李斯也。商君禁游宦，而李斯谏逐客³，其始之不同术⁴也，而卒出于同⁵者，岂其本志哉！宋之世，王介甫⁶以平生所学，建熙宁新法⁷，其后章惇(dūn)⁸、曾布⁹、张商英¹⁰、蔡京¹¹之伦¹²。曷(hé)¹³尝学介甫之学耶？而以介甫之政促亡宋，与李斯事颇相类。夫世言法术之学¹⁴足亡人国，固也。
译文：况且人做善事从别人那里学来的，没听说过做坏事也一定要从别人那里学来的。荀子称颂先王时极力赞扬儒学治世的功效，虽然其中有得有失，但大体上还是找到了治世的关键。而苏轼认为李斯为害天下而把罪过推到荀子身上，不是差得太远了吗？实行自己的学说而为害秦国的是商鞅；舍弃自己的学说而为害秦国的是李斯。商鞅禁止游说求官，而李斯则劝阻秦王驱逐客卿，他们开始的时候采用的是不同的治国方略，然而最终李斯的做法与商鞅相同，难道是他们原有的志向吗？在宋代，王安石用平生所学，立下熙宁新法，后来章惇、曾布、张商英、蔡京这些人，何曾学过王安石的学说呢？因而认为王安石的新政加速了宋朝的灭亡，这和李斯的事情很类似。世人议论法家学说足以使国家灭亡，确实如此啊！
注释：¹颂言：称颂的言语。²儒效：儒家治世的功效。《荀子》一书中有《儒效篇》。³谏逐客：秦始皇曾发布逐客令，驱逐异国来秦任事者，李斯写了著名的《谏逐客书》，指出不能“逐客以资敌国”，秦始皇听取了他的意见，取消了逐客令。⁴不同术：商鞅的禁游宦与李斯的谏逐客，在政策上是相反的，那是因为李斯开始时实行的还是荀卿之学，与商鞅不同。术，方法。⁵卒出于同：最后与商鞅之学一致起来了。⁶王介甫：即王安石。⁷熙宁新法：熙宁年间实行的王安石新法。熙宁，宋神宗年号。⁸章惇：字子厚，曾为王安石所用，宋哲宗时任为尚书左仆射，再次推行新法。⁹曾布：曾参与制定新法，章惇当权时，他任同知枢密院事，又攻击章惇，主张调和新旧两派的矛盾。¹⁰张商英：字天觉，受章惇荐，任监察御史，对司马光等废新法不遗余力地进行攻击。¹¹蔡京：字元长，司马光恢复旧法，他任开封知府按期完成，受到赞扬。章惇执政后，他又助其推行新法。崇宁元年（1086年）任右仆射，后又任太师，以推行新法为名，加重剥削，排除异己。¹²伦：同类，同辈。¹³曷：通“何”。¹⁴法术之学：指善用权谋治国的法家学术。
吾谓人臣善探其君之隐，一以委曲变化从世好者，其为人尤可畏哉！尤可畏哉！
吾谓人臣善探其君之隐¹，一以委曲变化²从世好³者，其为人尤可畏哉！尤可畏哉！
译文：我认为做臣子的善于探察国君的心思，一味采取委屈顺从变化的手段来求得世俗喜好的人，这些人的为人尤其可怕啊！尤其可怕啊！
注释：¹隐：隐藏的内心世界。²委曲变化：曲意顺从而改变初衷。委曲，同“委屈”，曲意求全。³世好：世人所好。
苏秦始将连横，说秦惠王曰：“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效。”
苏秦¹始将连横²，说(shuì)³秦惠王⁴曰：“大王之国，西有巴⁵、蜀⁶、汉中⁷之利，北有胡⁸貉(hé)⁹、代¹⁰马之用，南有巫山¹¹、黔(qián)中¹²之限¹³，东有肴(xiáo)¹⁴、函(hán)¹⁵之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击¹⁶百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府¹⁷，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效。”
译文：苏秦起先主张连横，劝秦惠王说：“大王您的国家，西面有巴、蜀、汉中的富饶，北方有来自胡人地区的贵重兽皮与代地的良马，南面有巫山、黔中的屏障，东面有肴山、函谷关的坚固。耕田肥美，百姓富足，战车有万辆，武士有百万，在千里沃野上有多种出产，地势形胜而便利，这就是所谓的天府，天下显赫的大国啊。凭着大王的贤明，士民的众多，车骑的充足，兵法的教习，可以兼并诸侯，独吞天下，称帝而加以治理。希望大王能对此稍许留意一下，我请求来实现这件事。”
注释：¹苏秦：字季子，战国时洛阳人，著名策士，纵横派代表人物，先用连横之说说秦，后又主张合纵，为东方六国所任用，后因在齐国为燕昭王从事反间活动被发觉，车裂而死。²连横：战国时代，合六国抗秦，称为约从（或“合纵”）；秦与六国中任何一国联合以打击别的国家，称为连横。³说：劝说，游说。⁴秦惠王：嬴驷，战国时期秦国国君（公元前338年—公元前311年在位），秦孝公之子。⁵巴：今四川省东部。⁶蜀：今四川省西部。⁷汉中：今陕西省秦岭以南一带。⁸胡：指匈奴族所居地区。⁹貉：一种形似狐狸的动物，毛皮可作裘。¹⁰代：今河北、山西省北部。以产良马闻世。¹¹巫山：在今四川省巫山县东。¹²黔中：在今湖南省沅陵县西。¹³限：屏障。¹⁴肴：同“肴”，肴山在今河南省洛宁县西北。¹⁵函：函谷关，在今河南省灵宝县西南。¹⁶奋击：奋勇进击的武士。¹⁷天府：自然界的宝库。
秦王曰：“寡人闻之：毛羽不丰满者，不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。”
秦王曰：“寡人闻之：毛羽不丰满者，不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣。今先生俨(yǎn)然¹不远千里而庭教之，愿以异日²。”
译文：秦王回答说：“寡人常听人说：羽毛不丰满的不能高飞上天，法令不完备的不能惩治犯人，道德不深厚的不能驱使百姓，政教不顺民心的不能烦劳大臣。现在您一本正经老远跑来在朝廷上开导我，我愿改日再听您的教诲。”
注释：¹俨然：庄重矜持。²愿以异日：愿改在其他时间。
苏秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而伯天下。由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击驰，言语相结，天下为一，约从连横，兵革不藏。文士并饬，诸侯乱惑，万端俱起，不可胜理。科条既备，民多伪态，书策稠浊，百姓不足。上下相愁，民无所聊，明言章理，兵甲愈起。辩言伟服，战攻不息，繁称文辞，天下不治。舌弊耳聋，不见成功，行义约信，天下不亲。于是乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于战场。夫徒处而致利，安坐而广地，虽古五帝三王五伯，明主贤君，常欲坐而致之，其势不能。故以战续之，宽则两军相攻，迫则杖戟相橦，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可。今之嗣主，忽于至道，皆惛于教，乱于治，迷于言，惑于语，沉于辩，溺于辞。以此论之，王固不能行也。”
苏秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神农¹伐补遂²，黄帝³伐涿(zhuō)⁴鹿而禽⁵蚩(chī)尤⁶，尧伐驩(huān)兜(dōu)⁷，舜(shùn)伐三苗⁸，禹(yǔ)伐共工，汤伐有夏⁹，文王伐崇¹⁰，武王伐纣¹¹，齐桓任战而伯¹²天下。由此观之，恶¹³有不战者乎？古者使车毂(gǔ)¹⁴击驰，言语相结，天下为一，约从连横，兵革不藏。文士并饬¹⁵，诸侯乱惑(huò)，万端俱起¹⁶，不可胜理。科条既备，民多伪态，书策稠(chóu)浊¹⁷，百姓不足。上下相愁，民无所聊¹⁸，明言章¹⁹理，兵甲愈起。辩言伟服²⁰，战攻不息，繁称文辞，天下不治。舌弊耳聋，不见成功，行义约信，天下不亲。于是乃废文任武，厚养死士，缀(zhuì)甲厉²¹兵，效胜于战场。夫徒处²²而致利，安坐而广地，虽古五帝三王五伯²³，明主贤君，常欲坐而致之，其势不能。故以战续之，宽则两军相攻，迫则杖²⁴戟相橦(chōng)²⁵，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌²⁶万乘²⁷，诎(qū)²⁸敌国，制海内，子元元²⁹，臣诸侯，非兵不可。今之嗣(sì)主³⁰，忽于至道³¹，皆惛(hūn)³²于教，乱于治，迷于言，惑于语，沉于辩，溺于辞。以此论之，王固不能行也。”
译文：苏秦说：“我本来就怀疑大王不会接受我的意见。过去神农讨伐补遂，黄帝讨伐涿鹿、擒获蚩尤，尧讨伐驩兜，舜讨伐三苗，禹讨伐共工，商汤讨伐夏桀，周文王讨伐崇国，周武王讨伐纣王，齐桓公用武力称霸天下。由此看来，哪有不用战争手段的呢？古代让车辆来回奔驰，用言语互相交结，天下成为一体，有的约纵有的连横，战争没有停息。文士个个巧舌如簧，诸侯听得稀里胡涂，群议纷起，难以清理。规章制度虽已完备，人们却到处虚情假意，条文记录又多又乱，百姓还是衣食不足。君臣愁容相对，人民无所依靠，道理愈是清楚明白，战乱反而愈益四起。穿着讲究服饰的文士虽然善辩，攻战却难以止息。愈是广泛地玩弄文辞，天下就愈难以治理。说的人说得舌头破，听的人听得耳朵聋，却不见成功，嘴上大讲仁义礼信，却不能使天下人相亲。于是就废却文治、信用武力，以优厚待遇蓄养勇士，备好盔甲，磨好兵器，在战场上决一胜负。想白白等待以招致利益，安然兀坐而想扩展疆土，即使是上古五帝、三王、五霸，贤明的君主，常想坐而实现，势必不可能。所以用战争来解决问题，相距远的就两支队伍相互进攻，相距近的持着刀戟相互冲刺，然后方能建立大功。因此对外军队取得了胜利，对内因行仁义而强大，上面的国君有了权威，下面的人民才能驯服。现在，要想并吞天下，超越大国，使敌国屈服，制服海内，君临天下百姓，以诸侯为臣，非发动战争不可。现在在位的国君，忽略了这个根本道理，都是教化不明，治理混乱，又被一些人的奇谈怪论所迷惑，沉溺在巧言诡辩之中。象这样看来，大王您是不会采纳我的建议的。”
注释：¹神农：传说中发明农业和医药的远古帝王。²补遂：古国名。³黄帝：姬姓，号轩辕氏，传说中中原各族的共同祖先。⁴涿鹿：在今河北省涿鹿县南。⁵禽：通“擒”。⁶蚩尤：神话中东方九黎族的首领。⁷驩兜：尧的大臣，传说曾与共工一起作恶。⁸三苗：古代少数民族。共工传为尧的大臣，与驩兜、三苗、鲧并称四凶。⁹有夏：即夏桀。“有”字无义。¹⁰崇：古国名，在今陕西省户县东。¹¹纣：商朝末代君主，传说中的大暴君。¹²伯：同“霸”，称霸。¹³恶：同“乌”，何。¹⁴毂：车轮中央圆眼，以容车轴。这里代指车乘。¹⁵饬：通“饰”，修饰文词，即巧为游说。¹⁶万端俱起：群议纷起。¹⁷稠浊：多而乱。¹⁸聊：依靠。¹⁹章：同“彰”，明显。²⁰伟服：华丽的服饰。²¹厉：通“砺”，磨砺。²²徒处：白白地等待。²³五伯：伯同“霸”，“五伯”即春秋五霸。指春秋时先后称霸的五个诸侯：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。²⁴杖：持着。²⁵橦：冲刺。²⁶凌：凌驾于上。²⁷万乘：兵车万辆，指大国。²⁸诎：同“屈”，屈服。²⁹元元：人民。³⁰嗣主：继位的君王。³¹至道：指用兵之道。³²惛：不明。
说秦王书十上而说不行，黑貂之裘敝，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归，羸縢履蹻，负书担橐，形容枯槁，面目犁黑，状有愧色。归至家，妻不下紝，嫂不为炊。父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”乃夜发书，陈箧数十，得太公阴符之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足，曰：“安有说人主，不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣。”
说秦王书十上而说不行¹，黑貂之裘(qiú)敝，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归，羸(léi)²縢(téng)³履(lǚ)蹻(jué)⁴，负书担橐(tuó)⁵，形容枯槁(gǎo)，面目犁(lí)⁶黑，状有愧色。归⁷至家，妻不下紝(rèn)⁸，嫂不为炊。父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”乃夜发书，陈箧(qiè)数十，得太公⁹阴符¹⁰之谋，伏而诵之，简¹¹练¹²以为揣摩。读书欲睡，引锥(zhuī)自刺其股，血流至足¹³，曰：“安有说人主，不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣。”
译文：劝说秦王的奏折多次呈上，而苏秦的主张仍未实行，黑貂皮大衣穿破了，一百斤黄金也用完了，钱财一点不剩，只得离开秦国，返回家乡。缠着绑腿布，穿着草鞋，背着书箱，挑着行李，脸上又瘦又黑，一脸羞愧之色。回到家里，妻子不下织机，嫂子不去做饭，父母不与他说话。苏秦长叹道：“妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，父母不把我当儿子，这都是我的过错啊！”于是半夜找书，摆开几十只书箱，找到了姜太公的兵书，埋头诵读，反复选择、熟习、研究、体会。读到昏昏欲睡时，就拿针刺自己的大腿，鲜血一直流到脚跟，并自言自语说：“哪有去游说国君，而不能让他拿出金玉锦绣，取得卿相之尊的人呢？”满一年，研究成功，说：“这下真的可以去游说当代国君了！”
注释：¹说不行：指连横的主张未得实行。²羸：缠绕。³縢：绑腿布。⁴蹻：草鞋。⁵橐：囊。⁶犁：通“黧”，黑色。⁷归：应作“愧”。⁸紝：纺织机。⁹太公：姜太公吕尚。¹⁰阴符：兵书。¹¹简：选择。¹²练：熟习。¹³足：应作“踵”，足跟。
于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈，赵王大悦，封为武安君。受相印，革车百乘，锦绣千纯，白璧百双，黄金万溢，以随其后，约从散横以抑强秦，故苏秦相于赵而关不通。
于是乃摩¹燕乌集²阙，见说赵王于华屋³之下，抵(zhǐ)⁴掌而谈，赵王大悦，封为武安⁵君。受相印，革车百乘，锦绣千纯，白璧(bì)百双，黄金万溢⁶，以随其后，约从散横以抑强秦，故苏秦相于赵而关⁷不通。
译文：于是就登上名为燕乌集的宫阙，在宫殿之下谒见并游说赵王，拍着手掌侃侃而谈，赵王大喜，封苏秦为武安君。拜受相印，以兵车一百辆、锦绣一千匹、白璧一百对、黄金一万镒跟在他的后面，用来联合六国，瓦解连横，抑制强秦，所以苏秦在赵国为相而函谷关交通断绝。
注释：¹摩：靠近。²燕乌集：宫阙名。³华屋：指宫殿。⁴抵：通“抵”，拍击。⁵武安：今属河北省。⁶溢：通“镒”。一镒二十四两。⁷关：函谷关，为六国通秦要道。
当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从，故曰：式于政不式于勇；式于廊庙之内，不式于四境之外。当秦之隆，黄金万溢为用，转毂连骑，炫熿于道，山东之国从风而服，使赵大重。且夫苏秦，特穷巷掘门桑户棬枢之士耳，伏轼撙衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从，故曰：式¹于政不式于勇；式于廊庙²之内，不式于四境之外。当秦之隆³，黄金万溢为用，转毂(gǔ)连骑，炫熿于道，山东⁴之国从风而服，使赵大重⁵。且夫苏秦，特穷巷掘门⁶桑户⁷棬(quān)枢⁸之士耳，伏轼(shì)⁹撙(zǔn)¹⁰衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉(kàng)¹¹。
译文：在这个时候，那么大的天下，那么多的百姓，王侯的威望，谋臣的权力，都要被苏秦的策略所决定。不花费一斗粮，不烦劳一个兵，一个战士也不作战，一根弓弦也不断绝，一枝箭也不弯折，诸侯相亲，胜过兄弟。贤人在位而天下驯服，一人被用而天下合纵，所以说：应运用德政，不应凭借勇力；应用于朝廷之内，不应用于国土之外。在苏秦显赫尊荣之时，黄金万镒被他化用，随从车骑络绎不绝，一路炫耀，崤山以东各国随风折服，从而使赵国的地位大大加重。况且那个苏秦，只不过是出于穷巷、窑门、桑户、棬枢之中的贫士罢了，但他伏在车轼之上，牵着马的勒头，横行于天下，在朝廷上劝说诸侯王，堵塞左右大臣的嘴巴，天下没有人能与他匹敌。
注释：¹式：用。²廊庙：指朝廷。³隆：显赫。⁴山东：指崤山以东。⁵使赵大重：谓使赵的地位因此而提高。⁶掘门：同窟门，窰门。⁷桑户：桑木为板的门。⁸棬枢：树枝做成的门枢。⁹轼：车前横木。¹⁰撙：节制。¹¹伉：通“抗”。
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉？”
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张¹乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍(pú)伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨(jù)²而后卑也？”嫂曰：“以季子³之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖⁴可忽乎哉？”
译文：苏秦将去游说楚王，路过洛阳，父母听到消息，收拾房屋，打扫街道，设置音乐，准备酒席，到三十里外郊野去迎接。妻子不敢正面看他，侧着耳朵听他说话。嫂子像蛇一样在地上匍匐，再三再四地跪拜谢罪。苏秦问：“嫂子为什么过去那么趾高气扬，而现在又如此卑躬屈膝呢？”嫂子回答说：“因为你地位尊贵而且很有钱呀。”苏秦叹道：“唉！贫穷的时候父母不把我当儿子，富贵的时候连亲戚也畏惧，人活在世上，权势地位和荣华富贵，难道是可以忽视的吗？”
注释：¹张：设置。²倨：傲慢。³季子：苏秦的字。⁴盖：同“盍”，何。
《苏秦以连横说秦》颇能代表《战国策》的风格，与《左传》文风迥异。《左传》凝练，言简意赅；《国策》舒放，铺陈夸张。《左传》深沉含蓄，耐人寻味；《国策》则驰辩骋说，富于气势。此外，本文在语言方面还大量使用排偶句，渲染气氛，使文气贯通，气势奔放，具有震撼人心的力量，充分显示了纵横家的风格。
善于选取典型生动的故事情节来刻画人物形象，是本文的一大特点。它并没有全面地叙写苏秦的一生，而是选取赴秦受挫、发愤读书、游说赵王、位极人臣以及家人前倨后卑几个典型情节，构成大悲大喜、冷热悬殊的曲折故事，描绘这位著名纵横家的独特经历与个性。
在谋篇构思上，通过对比手法的运用来描写人物，显示出作者高超的艺术技巧。其一，说秦说赵的鲜明对比：游说秦王，驰辩骋说，引古论今，高谈阔论，颇显辩士的口若悬河之才，结果却是“书十上，而说不行”。游说赵王，则隐其辞锋，简言“抵掌而谈”，正面浓墨重彩地描写他受封拜相后的尊宠。其二，说秦失败与说赵成功的对比之外，是家人态度的前后对比：说秦不成，家人冷落至极；在赵尊宠，家人礼遇有加。其三，苏秦自身的形象与心态的对比：说秦失败后的穷困潦倒的形象与失意羞愧的心境，说赵成功后,以卿相之尊，“炫煌于道”的威仪与得意忘形的心态，栩栩如生。“人生世上，势位富厚，盖可以忽乎哉”，一语道出纵横家们人生追求的肺腑之言。昨天还是“穷巷掘门、桑户栳枢”的穷光蛋，一夜之间暴富暴贵。
本文记载了纵横家的代表人物苏秦发迹的经过。他最初主张连横，想帮助秦国攻打六国，秦惠王不用他，他就转而主张合纵，造成六国联合、共同抗秦的局面。全文叙事层次清晰，可分两部分。
第一部分叙述了苏秦游说秦王失败。苏秦对秦国的政治、经济、军事、地理等方面的情况做过认真的研究，也知道秦王有统一天下的雄心，因而投其所好，强调用战争统一天下。然而，由于秦国内部的矛盾，秦王认为条件不成熟，没有采纳他的意见。
第二部分写苏秦在政治上获得成功的经过。苏秦游说秦国失败以后，穷困潦倒，狼狈不堪，饱尝炎凉世态，这反而强化了他追求功名富贵的决心。他刻苦读书，引锥刺股，终于得到谋略，使合纵成功，以致秦国十多年不敢出兵。
文中使用对比手法来描写人物，十分形象、鲜明、生动。作者通过苏秦的几段说辞，读书时的自白，以及先颓废后得意的情态细节描写，从正面塑造了一个坚韧不拔、刻苦好学、有胆有识、能言善辩的策士形象。但字里行间又流露了更隽永的意味。比如，文末作者高度赞扬了苏秦的合纵使人民免于战争的流血灾难，这和文章第一部分中苏秦在游说秦王时反复阐述用战争统一天下的理论形成了鲜明对比。这就说明了苏秦的初衷只不过是为了个人的飞黄腾达。再如，游说秦王失败后，累计“说秦王书十上”，旷日持久，直拖到裘弊金尽，无可奈何，才“去秦而归”；心犹未死，而后回去下苦功，“于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下”，前后文的不同表现也足以反映其利欲熏心、投机取巧的政客本性。对比的手法不但用于塑造人物，还用于反映当时的庸俗世态。苏秦失意归家，妻目中无夫，不下织布机，嫂目中无叔，不为炊，父母目中无子，不与言；而苏秦得志归家，这些至亲之人全然另一副嘴脸，父母隆重远迎，妻子不敢仰视正听，嫂子则匍匐拜谢。这里通过对比，十分生动地刻画出了世态炎凉。作者还善于运用夸张铺陈手法和排比错综句式来体现纵横家谈笑风生、纵论横议的风格。如开篇部分，为了迎合秦王，分别从东西南北分叙秦的农桑猎牧、山岭关塞，又合写田肥民富、车多卒众，使文章气势奔放，辞意飞扬。再如批评“今之嗣主”，连续以六个三字排比句直逼惠王，有不可挡之势。