红尘久住。仙驭凌波去。本似行云无定处。那更腊残风雨。
瑶芳片片轻飞。但留青子栾枝。孤负岁寒幽意，如今却与春宜。
瑶芳片片轻飞。但留青子栾枝。孤负岁寒幽意，如今却与春宜。
红尘久住。仙驭凌波去。本似行云无定处。那更腊残风雨。
瑶芳片片轻飞。但留青子栾枝。孤负岁寒幽意，如今却与春宜。
瑶芳片片轻飞。但留青子栾枝。孤负岁寒幽意，如今却与春宜。
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虎迹苍茫霸业沉，古时山色尚阴阴。
虎迹苍茫霸业沉，古时山色尚阴阴¹。
译文：虎丘一片苍茫，过去吴王称霸的业绩传扬千古，而今也只是山色阴阴，遗迹难辨了。
注释：虎丘：虎丘遗迹。¹阴阴：幽暗的样子。
半楼月影千家笛，万里天涯一夜砧。
半楼月影千家笛，万里天涯一夜砧(zhēn)¹。
译文：姑苏城外，月影斜照，城内歌舞楼台笛声幽扬，天涯万里，砧声阵阵，夜色迷蒙，心中泛起思乡之情。
注释：¹一夜砧：一整夜（没有停歇）的捣衣声。砧：捣衣声。
南国干戈征士泪，西风刀剪美人心。
南国干戈征士泪，西风刀剪美人心。
译文：南国与敌浴血战斗的抗清战士，在这样的夜晚，想起家乡也会潸然泪下；严冬将临之时，战士的妻子正拿着剪刀在裁制冬装。
市中亦有吹篪客，乞食吴门秋又深。
市中亦有吹篪(chí)客¹，乞食吴门秋又深。
译文：只要能完成复仇大业，我愿意像伍子胥那样鼓腹吹萧。但是想想自己的处境，复仇的希望越来越渺茫，心中一片凄凉。
注释：¹吹篪客：指伍子胥。春秋时，伍子胥父兄为楚平王所杀，他逃往吴国，吹篪乞食。篪，古代一种用竹子制成的乐器。
老子曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，挽近世涂民耳目，则几无行矣。
老子曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，挽¹近世涂²民耳目，则几无行矣。
译文：老子说：“古代太平之世达到极盛时期的时候，虽然邻国的百姓彼此望得见，鸡犬之声彼此听得见，但人们各自以为自家的食物最香甜，衣裳最漂亮，习俗最安适，职业最快乐。以至于老死也不相往来。”要是谁以此为目标，而在近代去涂饰堵塞老百姓的耳目，使他们再回复到往古的时代，那就几乎是行不通的了。
注释：¹挽：同“晚”。²涂：堵塞。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢 之味，身安逸乐而心夸矜势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇 论，终不能化。故善者因之，其次利道 之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已¹。至若《诗》《书》所述虞(yú)、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍(chú)豢(huàn)²之味，身安逸乐而心夸矜(jīn)势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇³论，终不能化。故善者因之，其次利道⁴之，其次教诲(huì)之，其次整齐之，最下者与之争。
译文：太史公说：神农以前的事，我已无从考知了。至于《诗经》、《尚书》所记载的虞、夏以来的情况，还是可以考知的：人们的耳朵、眼睛要竭力享受声、色之乐，嘴里要吃尽各种美味。身体安于舒适快乐，而心里又羡慕夸耀有权势、有才干的光荣。这种风气浸染民心已经很久了。即使用高妙的理论挨家挨户去劝导，到底也不能使他们改变，所以，对于人民最好的做法是顺其自然，其次是因势利导，再其次是进行教育，再其次是制定规章，限制他们的发展。而最坏的做法是与民争利。
注释：¹已：同“矣”。²刍豢：指牲畜的肉。用草饲养的叫“刍”，如牛、羊；用粮食饲养的叫“豢”，如猪、狗。³眇：同“妙”。⁴道：同“导”。
夫山西饶材、竹、旄、玉石，山东多鱼、盐、漆、丝、声色，江南出棻、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿、革，龙门、碣石 北多马、牛、羊、旃、裘、筋、角；铜、铁则千里往往山出棋置。此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞 而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
夫山西饶材、竹、旄(máo)¹、玉石，山东多鱼、盐、漆、丝、声色，江南出棻(fēn)、梓(zǐ)、姜、桂、金、锡(xī)、连²、丹沙³、犀(xī)、玳(dài)瑁(mào)⁴、珠玑⁵、齿、革，龙门⁶、碣(jié)石⁷北多马、牛、羊、旃(zhān)⁸、裘(qiú)、筋、角⁹；铜、铁则千里往往山出棋置。此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞(yú)¹⁰而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋(qū)下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪¹¹？
译文：太行山以西出产大量的木材、竹子、楮树、野麻、旄牛尾、玉石；太行山以东盛产鱼、盐、漆、丝，又有歌舞和女色；江南出产楠树、梓树、生姜、桂皮、金、锡、铅、朱砂、犀角、玳瑁、珠玑、象牙、皮革；龙门、碣石以北盛产马、牛、羊、毡、裘、筋、角；至于铜、铁则分布在千里的疆土上，各处的山都出产，真是星罗棋布。这是大概的情形。所有这些都是中原地区人民喜爱的必需品，通常用来做穿着、吃喝、养生送死的东西。所以说大家都靠农民的耕种才有吃的，靠虞人才能把山泽中的资源开发出来，靠工人做成各种器具，靠商人贸易使货物流通。这难道是有政治教令征发和约束他们吗？人们各按其能力干自己的工作。尽自己的力量，来满足自己的欲望。因此，东西贱是贵的征兆，东西贵是贱的征兆。这就刺激各行各业的人努力从事自己的职业，以自己的工作为乐趣，就如同水往低处流一样，昼夜不停。用不着召唤，他们自己会送来；东西用不着寻求，人们自己会生产。这难道不就证明了农、虞、工、商的工作是符合经济法则的吗？
注释：¹旄：即楮（楚）树，树皮可以造纸。²连：同“链”，铅矿石。³丹沙：同“丹砂”，矿 物名，俗称朱砂。⁴玳瑁：龟类，其甲为名贵的装饰品。⁵玑：不圆的珠子。⁶龙门：山名。在今山西稷山县和陕西韩城县之间。⁷碣石：山名，在今河北昌黎县西北。⁸旃：同“毡”。⁹筋、角：兽筋，兽角，可用以制造弓弩。¹⁰虞：掌管山林川泽出产的官，此指开发山林川泽的人。¹¹邪：同“耶”。
《周书》 曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。”财匮少而山泽不辟 矣。此四者，民所衣食之原 也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望 封于营丘，地潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之， 繦至 而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威宣 也。
《周书》¹ 曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮(kuì)少。”财匮少而山泽不辟²矣。此四者，民所衣食之原 ³也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望⁴封于营丘，地潟(xì)卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繦(qiǎng)至⁵而辐凑。故齐冠带衣履(lǚ)天下，海岱(dài)之间敛(liǎn)袂(mèi)而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归⁶，位在陪臣⁷，富于列国之君。是以齐富强至于威宣⁸也。
译文：《周书》上说：“农民不生产，粮食就缺乏；工人不生产，器物就缺乏；商人不转运，粮食、器物、财货就断绝；虞人不生产，财货就缺乏。”财货缺乏，山泽中的资源就不能开发了。农、工、商、虞这四种人的生产，是人民赖以穿衣吃饭的来源。来源大就富足，来源小就贫困。来源大了，对上可以使国家富强，对下可以使家庭富裕，贫富全靠自己。富了也没人掠夺他，穷了没人给他东西，而聪明的人有余，愚笨的人不足。姜太公封在营丘，那里的土地都是盐碱地，劳力很少。于是姜太公就鼓励妇女纺线织布，尽力施展她们的技巧，并且使本地的鱼盐流通外地。老百姓用襁褓背着孩子络绎不绝地归聚到那里，真如同车辐凑集于车毂似的。因而齐国产的冠带衣履，行销天下；东海和泰山之间的各小国的国君，都拱手敛袖恭恭敬敬地来齐国朝见。后来，齐国中途衰弱，管仲又修订了太公的政策，设立了调节物价出纳货币的九府。齐桓公就借此称霸，多次会合诸侯，使天下的一切都得到匡正，因而管仲也奢侈地收取市租。他虽处陪臣之位，却比列国的君主还要富。因此，齐国的富强一直延续到齐威王、齐宣王时代。
注释：¹周书：指《逸周书》，今本《逸周书》无此段话。盖是古本《逸周书》的佚文。²辟：同“僻”。³原：同“源”。⁴太公望：即姜尚，相传他姓姜，名尚，字子牙，其先人封在吕地，故又称吕尚。他佐武王伐纣，封于营丘在今山东昌乐县东南，国号齐。⁵至：犹言襁负而至。⁶三归：按常例应归公室所有的市租。⁷陪臣：诸侯之大夫对天子自称陪臣。⁸威、宣：齐威王，名婴齐，田桓公之子，公元前356-前320年在位。宣，齐宣王，名辟疆，威王之子，公元前319年-前301年在位。
故曰： “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰，失势则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户 之民乎！
故曰： “仓廪(lǐn)实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰(zhāng)，失势则客无所之，以而不乐。夷狄(dí)益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙(xī)熙，皆为利来；天下攘(rǎng)攘，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户¹之民乎！
译文：所以，管仲说：“仓库储备充实、老百姓才能懂得礼节，衣食丰足，老百姓才能分辨荣辱。”礼仪是在富有的时候产生的，到贫困的时候就废弃了。因此，君子富了，才肯施恩德；平民富了，才能调节自己的劳力。水深，鱼自然会聚集；山深，兽自然会奔去；人富了，仁义自然归附。富人得了势，声名就更显著；一旦失势，就会如同客居的人一样没有归宿，因而不快活。在夷狄外族，这种情况则更厉害。俗话说： “家有千金的人，不会死在市上。”这不是空话啊。所以说：“天下的人乐融融，都是为财利而来；天下的人闹嚷嚷，都是为着财利而往。”兵车千辆的国君，食邑万户的诸侯，食禄百户的大夫，尚且还都怕穷，更何况普通的平民百姓呢！
注释：¹编户：编入户口册。
从今天的眼光来看待司马迁在货殖列传里表达的经济思想，无论如何赞誉也不为过。作为一个历史学家，司马迁还具有那么清晰的经济自由的思想，他关于经济活动以及商人的看法对当下中国也是有极大借鉴意义的。在政府和民间经济的关系上，像“故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争”这样的观点在时下中国听来也有振聋发聩之感。
司马迁的这个经济自由的思想影响了历代中国人，并且还会继续影响下去。他的民本的思想以及对商人求利平和开放的心态，已经构成了中国传统思想很重要的一部分。这是中华民族的财富。
《货殖列传》是论述春秋末年到汉武帝年间的社会经济史的专章。在序文中，作者驳斥了老子的“小国寡民”的历史倒退论，肯定了人们追求物质财富的合理欲望，并试图以此来说明社会问题和社会意识问题。他认为人们的物质生活需求必然推动社会生产的分工和社会各经济部门的发展，而人的道德行为又是受他占有财富的多少制约的，从而谴责了汉武帝时期的经济垄断政策，抨击了当时以神意解释社会问题的唯心主义观点。
夷甫任散诞，平叔坐谈空。
夷甫任散诞，平叔坐谈空。
不言昭阳殿，化作单于宫。
不言昭阳殿，化作单于宫。
此预言讽刺诗也。《南史》载陶弘景生前将此诗“秘在箧里，化后门人方稍出之”。前两句以王衍、何晏为例，抨击士人空谈误国，引出后两句预言：梁朝将步魏晋的后尘而灭亡。史实：侯景之乱爆发，兵入昭阳殿，梁朝走向衰败。王衍，字夷甫，西晋末年重臣，玄学清谈之领袖。何晏，字平叔，三国时期曹魏大臣，何进之孙，玄学家。311年，匈奴围攻洛阳，晋怀帝被俘。任，有听凭之意；坐，有徒然之意。单于，指匈奴。陶弘景进亦忧，退亦忧，经时济世，忧国忧民。上阳台主人读诗。
昌国君乐毅，为燕昭王合五国之兵而攻齐，下七十馀城，尽郡县之以属燕。三城未下，而燕昭王死。惠王即位，用齐人反间，疑乐毅，而使骑劫代之将。乐毅奔赵，赵封以为望诸君。齐田单诈骑劫，卒败燕军，复收七十余城以复齐。
昌国君乐毅，为燕昭(zhāo)王合五国之兵¹而攻齐，下七十馀(yú)城，尽郡(jùn)县之以属燕。三城²未下，而燕昭王死。惠王即位，用齐人反间³，疑乐毅，而使骑劫⁴代之将。乐毅奔赵，赵封以为望诸君⁵。齐田单⁶诈(zhà)骑劫⁷，卒(zú)败燕军，复收七十余城以复齐。
译文：昌国君乐毅，替燕昭王联合五国的军队，攻入齐国，连下七十多座城池，都划归燕国。还有三座城邑未攻下，燕昭王就去世了。燕惠王继位，中了齐人的反间计，怀疑乐毅，派骑劫代替他。乐毅逃到赵国，赵王封他为望诸君。齐国大将田单用计骗了骑劫，打败燕军，收复七十多座城邑，恢复了齐国的领土。
注释：¹五国之兵：赵、楚、韩、燕、魏五国联军。²三城：指齐国的聊城、莒、即墨三城，都在今山东省。³用齐人反间：齐将田单放出谣言，说乐毅想反叛燕国，自己做齐王。燕惠王信以为真。⁴骑劫：燕国将领。⁵望诸君：赵国给乐毅的封号。⁶田单：战国时齐国大将，屡立战功，封安平君，被齐襄王任为国相。⁷诈骑劫：田单派人向燕军诈降，骑劫被蒙蔽；又用千余头牛，角上缚兵刃，尾上扎苇草灌油，夜间点燃牛尾，猛冲燕军营帐，并以数千勇士随后冲杀，大败燕军，杀死骑劫。
燕王悔，惧赵用乐毅乘燕之弊以伐燕。燕王乃使人让乐毅，且谢之曰：“先王举国而委将军，将军为燕破齐，报先王之仇，天下莫不振动。寡人岂敢一日而忘将军之功哉！会先王弃群臣，寡人新即位，左右误寡人。寡人之使骑劫代将军，为将军久暴露于外，故召将军，且休计事。将军过听，以与寡人有隙，遂捐燕而归赵。将军自为计则可矣，而亦何以报先王之所以遇将军之意乎？”
燕王悔，惧赵用乐毅乘燕之弊(bì)以伐燕。燕王乃使人让¹乐毅，且谢之曰：“先王²举国而委将军，将军为燕破齐，报先王之仇，天下莫不振动。寡人岂敢一日而忘将军之功哉！会先王弃群臣，寡人新即位，左右误寡人³。寡人之使骑劫代将军，为将军久暴露于外，故召将军，且休计事。将军过听⁴，以与寡人有隙(xì)⁵，遂捐⁶燕而归赵。将军自为计则可矣，而亦何以报先王之所以遇将军之意乎？”
译文：燕王后悔了，又怕赵国任用乐毅，乘燕国战败之机来攻燕，便派人去责备乐毅，又向乐毅表歉意，说：“先王把整个燕国托付将军，将军为燕攻破了齐国，为先王报了仇，天下人莫不震动。寡人怎敢一刻忘记将军的功勋啊！不幸先王抛弃群臣而去，寡人刚刚继位，左右蒙骗了寡人。不过，寡人派骑劫代替将军，只是因为将军长久在野外作战，所以调将军回国，休养休养，共商国是。将军却误信流言，和寡人有了隔阂，抛弃燕国而投奔赵国。为将军自己打算，固然可以；但是又怎样报答先王对将军的恩情呢？”
注释：¹让：责备。²先王：燕惠王之父燕昭王。³左右误寡人：指燕惠王左右亲近的人造谣。⁴过听：误信流言。⁵隙：隔阂。⁶捐：抛弃。
望诸君乃使人献书报燕王曰：“臣不佞，不能奉承先王之教，以顺左右之心，恐抵斧质之罪，以伤先王之明，而又害于足下之义，故遁逃奔赵。自负以不肖之罪，故不敢为辞说。今王使使者数之罪，臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理，而又不白于臣之所以事先王之心，故敢以书对。”
望诸君乃使人献书报燕王曰：“臣不佞(nìng)¹，不能奉承²先王之教，以顺左右³之心，恐抵⁴斧(fǔ)质⁵之罪，以伤先王之明，而又害于足下⁶之义，故遁(dùn)逃奔赵。自负以不肖⁷之罪，故不敢为辞说⁸。今王使使者数之罪，臣恐侍御者⁹之不察先王之所以畜幸¹⁰臣之理，而又不白于臣之所以事先王之心，故敢以书对。”
译文：望诸君乐毅便派人进献书信，回答惠王说：“臣不才，不能奉承先王的遗命，顺从大王左右的心意，恐怕回来受到刀斧之刑，以致损害先王知人之明，又使您亏于君臣之义，只得投奔赵国，承担了不贤的罪名，也不愿表白。现在大王派人来数说臣的罪过，恐怕大王左右不能体会先王重用臣的理由，也不明白臣所以事奉先王的心意，才敢写信答复大王。
注释：¹不佞：没有才智。谦词。²奉承：秉承，领受。³左右：书信中对对方的尊称，表不敢直接称对方，只称呼对方的左右执事者。⁴抵：遭受。⁵斧质：刀斧与砧板，杀人的刑具。⁶足下：对对方的尊称。古时用于尊者，后代只用于同辈。⁷不肖：不贤。自谦之词。⁸为辞说：用言词辩解。⁹侍御者：侍侯国君的人，实指惠王。¹⁰畜幸：畜养宠信。
“臣闻贤圣之君不以禄私其亲，功多者授之；不以官随其爱，能当者处之。故察能而授官者，成功之君也；论行而结交者，立名之士也。臣以所学者观之，先王之举错，有高世之心，故假节于魏王，而以身得察于燕。先王过举，擢之乎宾客之中，而立之乎群臣之上，不谋于父兄，而使臣为亚卿。臣自以为奉令承教，可以幸无罪矣，故受命而不辞。
“臣闻贤圣之君不以禄私其亲，功多者授(shòu)之；不以官随其爱，能当者处之。故察能而授官者，成功之君也；论行而结交者，立名之士也。臣以所学者观之，先王之举错，有高世之心，故假节¹于魏王，而以身得察于燕。先王过举，擢(zhuó)²之³乎⁴宾客之中，而立之乎群臣之上，不谋于父兄，而使臣为亚卿(qīng)⁵。臣自以为奉令承教，可以幸无罪矣，故受命而不辞。
译文：“臣听说，贤圣的君主，不把爵禄私赏给自己的亲人，只有立功多的才授予；不把官职随便授予自己宠幸的人，只有才能相当的才任命。所以，考察才能而授官，是成就功业的君主；根据德行而结交，是树立名声的贤士。臣以所学的知识来观察，觉得先王处理国事，高于世俗的理想，因此借用魏王的使节，得以到燕国亲身考察。先王对臣过看重，从宾客中选拔出来，安置在群臣之上，不与王室的长辈商量，便任命臣为亚卿。臣自以为能够奉行命令、秉承教导，可以侥幸免于罪过，也就毫不辞让，接受了任命。
注释：¹假节：凭借符节。节，外交使臣所持之凭证。²擢：提拔。³之：我。⁴乎：同“于”，从。⁵亚卿：官名，地位仅次于上卿。
“先王命之曰：‘我有积怨深怒于齐，不量轻弱，而欲以齐为事。’臣对曰：‘夫齐，霸国之余教而骤胜之遗事也，闲于甲兵，习于战攻。王若欲伐之，则必举天下而图之。举天下而图之，莫径于结赵矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同愿也。赵若许约，楚、赵、宋尽力，四国攻之，齐可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃口受令，具符节，南使臣于赵。顾反命，起兵随而攻齐，以天之道，先王之灵，河北之地，随先王举而有之于济上。济上之军奉令击齐，大胜之。轻卒锐兵，长驱至国。齐王逃遁走莒，仅以身免。珠玉财宝，车甲珍器，尽收入燕。大吕陈于元英，故鼎反乎历室，齐器设于宁台。蓟丘之植，植于汶篁。自五伯以来，功未有及先王者也。先王以为顺于其志，以臣为不顿命，故裂地而封之，使之得比乎小国诸侯。臣不佞，自以为奉令承教，可以幸无罪矣，故受命而弗辞。”
“先王命之曰：‘我有积怨深怒于齐，不量轻弱，而欲以齐为事。’臣对曰：‘夫齐，霸(bà)国¹之余教²而骤(zhòu)胜³之遗事⁴也，闲⁵于甲兵⁶，习于战攻。王若欲伐之，则必举天下而图之。举天下而图之，莫径⁷于结赵矣。且又淮北⁸、宋地⁹，楚、魏之所同愿也。赵若许约，楚、赵、宋尽力，四国攻之，齐可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃口受令，具符节，南使臣于赵。顾反命，起兵随而攻齐，以天之道，先王之灵，河北¹⁰之地，随先王举而有之于济上。济上¹¹之军奉令击齐，大胜之。轻卒锐兵，长驱至国。齐王逃遁(dùn)走莒(jǔ)¹²，仅以身免。珠玉财宝，车甲珍器，尽收入燕。大吕¹³陈于元英¹⁴，故鼎¹⁵反乎历室¹⁶，齐器设于宁台¹⁷。蓟(jì)丘¹⁸之植，植于汶篁(huáng)¹⁹。自五伯以来，功未有及先王者也。先王以为顺于其志，以臣为不顿命²⁰，故裂地而封之，使之得比乎小国诸侯。臣不佞，自以为奉令承教，可以幸无罪矣，故受命而弗辞。”
译文：先王命令臣，说：‘我跟齐国积累了深仇大恨，那怕国小力微，也想报齐国之仇。’臣回答说：‘齐国本来有霸主的传统，打过多次胜仗，熟悉军事，长于攻战。大王如果要伐齐，必须发动天下的兵力来对付它。要发动天下的兵力，最好是先同赵国结盟。还有淮北，本是宋国的土地，被齐国独吞了，楚魏两国都想得一份。赵如果赞同，约同楚魏尽力帮助，以四国的力量进攻，就可大破齐国了。’先王说：‘好！’臣便接受命令，准备符节，南下出使赵国。很快回国复命，发兵攻齐。顺应上天之道，倚仗先王的声威，黄河以北的齐国土地，都随着先王进兵济上而为燕国所有了，济水上的燕军，奉令出击，大获胜利。士卒轻装，武器锐利，长驱直入，攻占齐都。齐王逃奔至莒，幸免一死。所有的珠玉财宝，车甲珍器，归燕国所有。大吕钟陈列在元英殿上，燕国的宝鼎又运回历室殿，齐国的宝器都摆设在燕国的宁台。原来树立在蓟丘的燕国旗帜，插到齐国汶水两岸的竹田。自从五霸以来，没有谁的功勋能赶上先王。先王很惬意，认为臣没有贻误他的命令，所以裂土封，使臣得比于小国诸侯。臣不才，自信能够奉行命令，秉承教导，可以侥幸免于罪过，因此毫不推辞而接受了封爵。
注释：¹霸国：齐桓公曾称霸诸侯，故称齐国为霸国。²余教：留下的功绩。³骤胜：多次战胜。⁴遗事：往事。⁵闲：同“娴”，娴熟，熟练。⁶甲兵：铠甲兵器，借指军事。⁷径：直接。⁸淮北：淮河以北地区，是齐国属地。⁹宋地：今江苏铜山、河南商丘、山东曲阜之间的地区，为齐所吞并。¹⁰河北：黄河以北。¹¹济上：济水旁边。¹²莒：今山东莒县。¹³大吕：钟名。¹⁴元英：燕国宫殿名。¹⁵故鼎：指齐国掠夺的燕鼎，复归燕国。¹⁶历室：燕国宫殿名。¹⁷宁台：燕国宫殿名。¹⁸蓟丘：燕国都城，今北京市西南。¹⁹汶篁：齐国汶水边的竹田。²⁰不顿命：不辜负使命。
“臣闻贤明之君，功立而不废，故著于《春秋》，蚤知之士，名成而不毁，故称于后世。若先王之报怨雪耻，夷万乘之强国，收八百岁之蓄积，及至弃群臣之日，遗令诏后嗣之馀义，执政任事之臣，所以能循法令，顺庶孽者，施及萌隶，皆可以教于后世。”
“臣闻贤明之君，功立而不废，故著于《春秋》¹，蚤(zǎo)²知之士，名成而不毁，故称于后世。若先王之报怨雪耻，夷万乘之强国，收八百岁³之蓄积，及至弃群臣之日，遗令诏后嗣之馀义，执政任事之臣，所以能循法令，顺庶孽(niè)⁴者，施⁵及萌隶⁶，皆可以教于后世。”
译文：臣听说，贤明的君主，建立了功业就不让它废弃，所以才能记载于史册；有预见的贤士，成名之后决不让它败坏，所以为后世称赞。像先王这样报仇雪恨，征服了万辆兵车的强国，没收它八百年的积蓄，直到逝世那天，还留下叮嘱嗣君的遗训，使执政任事的官员能遵循法令，安抚亲疏上下，推及百姓奴隶，这都是能够教育后世的啊。
注释：¹春秋：指一般史书。古代编年史都叫春秋。²蚤：通“早”。³八百岁：从姜太公建国到这次战争约八百年。⁴庶孽：妾生的儿子。⁵施：延续普及。⁶萌隶：指百姓。
“臣闻善作者不必善成，善始者不必善终。昔者伍子胥说听乎阖闾，故吴王远迹至于郢；夫差弗是也，赐之鸱夷而浮之江。故吴王夫差不悟先论之可以立功，故沉子胥而弗悔；子胥不蚤见主之不同量，故入江而不改。”
“臣闻善作者¹不必善成²，善始者不必善终。昔者伍子胥(xū)说听乎³阖(hé)闾(lǘ)，故吴王远迹⁴至于郢⁵；夫差弗是也，赐之鸱(chī)夷⁶而浮之江。故吴王夫差不悟先论⁷之可以立功，故沉子胥而弗悔；子胥不蚤见主之不同量⁸，故入江而不改。”
译文：“臣听说，善于创造不一定善于完成，善始不一定善终。从前，伍子胥说动了阖闾，因此吴王能够远征到楚国的郢都；夫差不这样做，将伍子胥赐死后装入皮囊，投于江中。夫差却不信伍子胥的预见能够立功，因此把伍子胥溺死江中而不悔；伍子胥不能预见新旧两主的气量不同，因此直到被投入江还不改变他的怨愤。
注释：¹善作者：善于开创事业的人。²善成：善于守业。³乎：同“于”，被。⁴远迹：在远处留下足迹，指长途伐楚。⁵郢：楚国都城，今湖北江陵西北。⁶鸱夷：皮革制的口袋。⁷先论：预见。⁸量：气量。
“夫免身全功，以明先王之迹者，臣之上计也。离毁辱之非，堕先王之名者，臣之所大恐也。临不测之罪，以幸为利者，义之所不敢出也。”
“夫免身全功，以明先王之迹者，臣之上计也。离¹毁辱之非，堕(duò)²先王之名者，臣之所大恐也。临不测之罪，以幸为利者，义之所不敢出也。”
译文：所以，脱身免祸，保伐齐的大功，用以表明先王的业绩，这是臣的上策。遭受诋毁和侮辱的错误处置，毁害先王的美名，这是臣最大的恐惧。面临着不测之罪，却又助赵攻燕，妄图私利，我决不干这不义之事。
注释：¹离：通“罹”，遭受。²堕：败坏。
“臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣之去也，不洁其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，而不察疏远之行也。故敢以书报，唯君之留意焉。
“臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣之去也，不洁其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，而不察疏远之行也。故敢以书报，唯君之留意焉。
译文：“臣听说，古代的君子，和朋友断绝交往，也决不说对方的坏话；忠臣含冤离开本国，也不为自己表白。臣虽然不才，也曾多次受过君子的教诲，只是恐怕大王轻信左右的谗言，因此冒昧回信说明，希望您多加考虑。”
燕王哙时，齐湣王因燕乱起兵攻燕，掳掠燕国宝器运回齐国。燕人共立太子平为燕昭王。昭王用乐毅为上将军，联合五国的军队攻破齐国。后来燕国中了齐国的反间计，乐毅被迫出逃，齐人大破燕军。燕惠王因而写信给乐毅，乐毅写这封信来回答。
乐毅针对燕惠王来信中说的“何以报先王之所以遇将军之意”，从两方面予以回答：第一，写他为了报先王知遇之恩，作了详尽规划，再率军队彻底报了积怨。第二，考虑到“善作者不必善成，善始者不必善终”，所以“负身全功，以明先王之迹，”免得“离毁辱之非，堕先王之名”，从而保留先王知人之明。这第二点，正是回答惠王责备他的“弃燕归赵”。最后再说明“君子交绝不出恶声，忠臣之去也不洁其名。”他在回答第二点时只用典而不点破，正是“不出恶声”；他不避“遁逃奔赵”，正是“不洁其名”。这封信，回答燕惠王的责问，措辞极为婉转得体；又恰到好处地显示出作者的善于谋划，善于用兵，以及善于全身保名。靠君臣知遇来建功立业，是古代不少有才能的人的愿望，所以这封信成为历代所传诵的名篇。