宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意；狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食，恐众狙之不驯于己也。先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起而怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。
宋有狙(jū)公¹者，爱狙，养之成群，能解²狙³之意⁴；狙亦得公之心⁵。损⁶其家口⁷，充⁸狙之欲⁹。俄而¹⁰匮(kuì)¹¹焉，将限¹²其食，恐¹³众狙之不驯(xùn)¹⁴于己也。先诳(kuáng)¹⁵之¹⁶曰：“与¹⁷若¹⁸芧(xù)¹⁹，朝²⁰三而暮四，足²¹乎？”众²²狙皆²³起而怒²⁴。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜²⁵。
译文：宋国有一个养猴子的老人，他很喜欢猴子，养的猴子成群，他能懂得猴子们的心意，猴子们懂得那个人的心意。那位老人因此减少了他全家的口粮，来满足猴子们的欲望。但是不久，家里缺乏食物了，他将要限制猴子们的食物，但又怕猴子们生气不听从自己，就先骗猴子们：“我给你们的橡树果实，早上三颗，晚上四颗，这样够吗？”众多猴子一听很生气，都跳了起来。过了一会儿，他又说：“我给你们的橡树果实，早上四颗，晚上三颗，这样足够吗？”猴子们听后都很开心地趴下，都很高兴对那老人服服帖帖的了。
注释：¹狙公：养猴子的老头。²解：了解，理解，懂得。³狙：猴子。⁴意：心意。⁵得公之心：了解养猴老人的心思。得：懂得。⁶损：减。⁷口：口粮。⁸充：满足。⁹欲：欲望，要求。¹⁰俄而：一会儿，不久。¹¹匮：缺乏。¹²限：限制。¹³恐：恐怕。¹⁴驯：驯服，顺从，听从。引申为服服帖帖。¹⁵诳：欺骗。¹⁶之：代词，它，代指猴子们。¹⁷与：给。¹⁸若：文言文中的人称代词，代“你”、“你们”，文中指猴子们。¹⁹芧：橡树的果实，俗称“橡实”。²⁰朝：早上。²¹足：够，足够。²²众：所有的。²³皆：都。²⁴起怒：一齐生气起来。怒：恼怒，生气。²⁵伏而喜：都很高兴地趴在地上（一般是动物感到满足时的动作）。
这个故事原来的意义，是阐述一个哲学道理，是《庄子·齐物论》中一则重要的寓言故事，无论朝三暮四还是朝四暮三，其实众猴子所得到的并没有增加或减少，猴子们喜怒为用就显得很可笑。狙公好比是载众生的“大块”而猴子就像是纷乱红尘中的众生。那些追求名和实的理论家，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身们就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。告诫人们要放开计较得失的凡心，因为人的一生一死、一得一失都是一时的，到最后我们将会发现我们并没有失去什么，也没有得到什么。因为无论形式有多少种，本质只有一种。宋《二程全书·遗书·十八·伊川先生语》：“若曰圣人不使人知，岂圣人之心是后世朝三暮四之术也？”遗憾的是，后来应用这个成语的人，并不十分清楚朝三暮四的出处，把它和“朝秦暮楚”混淆了。而后者指的是战国时期，秦、楚两大强国对立，有些弱小国家一会儿倒向秦国，一会儿倒向楚国。就像在美苏争霸时期，有些非洲国家时而倒向美国，时而倒向苏联。朝三暮四本来与此无关，但以讹传讹，天长日久，大家也就习惯把“朝三暮四”理解为没有原则，反复无常了。
zhāo朝sān三mù暮sì四
yì佚míng名 〔xiān先qín秦 〕
sòng宋yǒu有jū狙gōng公zhě者 ，ài爱jū狙 ，yǎng养zhī之chéng成qún群 ，néng能jiě解jū狙zhī之yì意 ；jū狙yì亦dé得gōng公zhī之xīn心 。sǔn损qí其jiā家kǒu口 ，chōng充jū狙zhī之yù欲 。é俄ér而kuì匮yān焉 ，jiāng将xiàn限qí其shí食 ，kǒng恐zhòng众jū狙zhī之bú不xùn驯yú于jǐ己yě也 。xiān先kuáng诳zhī之yuē曰 ： “yǔ与ruò若xù芧 ，zhāo朝sān三ér而mù暮sì四 ，zú足hū乎 ？ ”zhòng众jū狙jiē皆qǐ起ér而nù怒 。é俄ér而yuē曰 ： “yǔ与ruò若xù芧 ，zhāo朝sì四ér而mù暮sān三 ，zú足hū乎 ？ ”zhòng众jū狙jiē皆fú伏ér而xǐ喜 。
