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彪之字叔武，年二十，须鬓皓白，时人谓之王白须。初除佐著作郎、东海王文学。从伯导谓曰：选官欲以汝为尚书郎，汝幸可作诸王佐邪！彪之曰：位之多少既不足计，自当任之于时。至于超迁，是所不愿。遂为郎。累迁御史中丞、侍中、廷尉。时永嘉太守谢毅，赦后杀郡人周矫，矫从兄球诣州诉冤。扬州刺史殷浩遣从事收毅，付廷尉。彪之以球为狱主，身无王爵，非廷尉所料，不肯受，与州相反复。穆帝发诏令受之。彪之又上疏执据，时人比之张释之。时当南郊，简文帝为抚军，执政，访彪之应有赦不。答曰：“中兴以来，郊祀往往有赦，愚意尝谓非宜。何者？ 黎庶不达其意，将谓效祀必赦，至此时，凶愚之辈复生心于侥幸矣。”遂从之。 永和末，多疾疫。旧制，朝臣家有时疾，染易三人以上者，身虽无病，百日不得入宫。至是，百官多列家疾，不入。彪之又言：疾疫之年，家无不染。若以之不复入宫，则直侍顿阙，王者宫省空矣。朝廷从之。及简文崩，群臣疑惑，未敢立嗣。或云，宜当须大司马处分。彪之正色曰：君崩，太子代立，大司马何容得异！若先面咨，必反为所责矣。于是朝议乃定。及孝武帝即位，太皇太后令以帝冲幼，令温依周公居摄故事。事已施行，彪之曰：此异常大事，大司马必当固让，使万机停滞，稽废山陵，未敢奉令。谨具封还内，请停。事遂不行。加光禄大夫、仪同三司，未拜。疾笃，帝遣黄门侍郎问所苦，赐钱三十万以营医药。太元二年卒，年七十三，即以光禄为赠，谥曰简。
彪之字叔武，年二十，须鬓(bìn)¹皓(hào)白，时人谓之王白须。初除²佐著作郎、东海王文学³。从伯⁴导⁵谓曰：选官⁶欲以汝为尚书郎，汝幸可作诸王佐⁷邪(yé)⁸！彪之曰：位之多少⁹既不足计¹⁰，自当¹¹任之于时。至于超迁¹²，是所不愿。遂为郎。累迁御史中丞、侍中、廷尉。时永嘉太守¹³谢毅，赦后杀郡¹⁴人周矫，矫从兄¹⁵球诣¹⁶州¹⁷诉冤。扬州刺史殷浩遣(qiǎn)从事收¹⁸毅，付¹⁹廷尉。彪之以球为狱主²⁰，身无王爵²¹，非廷尉所料²²，不肯受²³，与州相反复。穆帝发诏令受之。彪之又上疏²⁴执据²⁵，时人比之张释之²⁶。时当南郊²⁷，简文帝²⁸为抚军，执政²⁹，访彪之应有赦不。答曰：“中兴以来，郊祀(sì)往往有赦，愚意尝谓³⁰非宜。何者？ 黎庶不达其意，将谓效祀必赦，至此时，凶愚之辈复生心于侥幸矣。”遂从之。永和末，多疾疫。旧制，朝臣家有时疾，染易三人以上者，身虽无病，百日不得入宫。至是，百官多列家疾，不入。彪之又言：疾疫(yì)之年，家无不染。若以之不复入宫，则直侍顿阙(quē)，王者宫省空矣。朝廷从之。及简文崩，群臣疑惑，未敢立嗣(sì)。或云，宜当须大司马处分。彪之正色曰：君崩，太子代立，大司马何容得异！若先面咨，必反为所责矣。于是朝议乃定。及孝武帝即位，太皇太后令以帝冲幼，令温依周公居摄故事。事已施行，彪之曰：此异常大事，大司马必当固让，使万机停滞，稽(jī)废山陵，未敢奉令。谨具封还内，请停。事遂不行。加光禄大夫、仪同三司，未拜。疾笃，帝遣黄门侍郎问所苦，赐钱三十万以营医药。太元二年卒，年七十三，即以光禄为赠，谥(shì)曰简。
译文：王彪之，字叔武。二十岁时，胡须鬓发都变白了。当时人们叫他王白须。最初拜官为佐著作郎、东海王文学。堂伯王导对他说：“吏部打算任命你为尚书郎，你有幸可以担任诸王的佐吏呀！”王彪之说：“职位的高低本来就不值得计较，只要是在合宜的时候任职。至于超格提拔，这并不是我的愿望。” 于是王彪之就做了尚书郎。多次升迁后任尚书左丞、廷尉。当时永嘉太守谢毅，大赦后处死当地人周矫，于是周矫堂兄周球向扬州府告发。扬州刺史殷浩派从事拘捕谢毅，交付廷尉审理。王彪之认为周球是诉讼案件的当事人，没有爵位，不在廷尉职责范围以内，不肯受理，这件事在州里颠过来倒过去。穆帝发出诏令命王彪之收处谢毅。王彪之又上疏据理力争，当时人把他比作西汉廷尉张释之。当时要在南郊祭天，简文帝任抚军，执掌国政，向王彪之询问是否应该大赦。他回答说：“自从中兴以来，郊祀往往有大赦，我认为不合时宜。为什么呢？老百姓不明白这个道理，他们认为每逢郊祀必定大赦，到这个时候凶恶愚蠢之辈又要产生侥幸的心理了。”于是就听从了他的意见。永和末年，多发传染病。按旧例，朝中大臣之家有传染病，家中传染三人以上的，即使自身无病，百日内也不得进宫。此时，文武百官多称家有时疾而不入朝理事。王彪之又进言道：“瘟疫之年，没有哪一家不传染。如果因此就不入宫，那恐怕连近侍也无人充当，皇宫将会空无一人了。”朝廷听从了王彪之的进谏。等到简文驾崩，群臣犹豫不定，没有敢立下继承人。有人说，这件事应该当由大司马来决定。王彪之严肃地说：“国君驾崩，太子应当即位为君，大司马怎能有资格提出异议？如果事先在大司马的面前询问，那么一定会被责备的。”于是朝廷的议论才平息下来。等到孝武帝即位，太皇太后因为孝武帝年幼而下达命令，令桓温沿袭周公代替周成王摄政的旧例。命令已经公布，王彪之说：“这些不同寻常的违背天命的事，大司马一定要再三辞让，如果导致政务停顿，耽误先帝陵墓的修筑，我不敢遵奉命令，谨将诏书密封归还。”于是事情也就没能实行。王彪之被加封为光禄大夫、仪同三司，没有正式任命。病重后，皇帝派黄门侍郎探病问候，赐钱三十万给他治病。太元二年去世，享年七十三岁。就赠以光禄的官职，谥号是简。
注释：王彪之（305－377）：琅琊（lángyá）临沂（今山东省临沂市）人，东晋名臣，官至尚书令、护军将军、散骑常侍。¹须鬓：胡须和鬓发。²除：拜受。³佐著作郎、东海王文学：官职名。⁴从伯：父亲的堂兄，堂伯。⁵导：王导（276－339），字茂弘，东晋权臣，书法家。⁶选官：主管铨（quán）选的官吏，如旧日的吏部。⁷佐：处于辅助地位的官员，僚属。⁸邪：语气助词，表判断。⁹多少：这里指官位高低。¹⁰足计：值得计较。¹¹自当：自然应当。¹²超迁：越级擢升，破格提拔。迁：升迁。¹³太守：一郡最高行政主管官吏，但不负责掌管军事和科举。¹⁴郡：古代行政区域，中国秦代以前比县小，从秦代起比县大。¹⁵从兄：同祖父的伯叔之子年长于己者，即堂兄。¹⁶诣：到。¹⁷州：扬州府。¹⁸收：拘捕。¹⁹付：交付。²⁰狱主：诉讼案件的当事人。²¹王爵：爵位。²²料：管辖，处理。²³受：受理。²⁴上疏：臣子向帝王分条陈述（的文字）。²⁵执据：据理力争。²⁶张释之：生卒年不详，字季，堵阳（今河南南阳方城）人，西汉文帝（前203-前157）时廷尉，严于执法，当皇帝的诏令与法律发生抵触时，仍能执意守法，以执法公正不阿闻名。²⁷南郊：古代天子在京都南面的郊外筑圜丘以祭天的地方，特指帝王祭天的大礼。²⁸简文帝：司马昱（yù，320-372），晋穆帝时，升任抚军大将军、录尚书事，372年1月6日至9月12日在位仅仅八个月后，便因忧愤而崩，为东晋第八位皇帝。²⁹执政：执掌朝政。³⁰谓：认为。
别岸相逢何草草，扁舟两岸垂杨。绣屏珠箔绮香囊。酒深歌拍缓，愁入翠眉长。
别岸相逢何草草，扁(piān)舟两岸垂杨。绣屏珠箔(bó)¹绮(qǐ)²香囊(náng)。酒深垂拍缓，愁入翠眉长。
译文：在离别的岸边仓促相逢，一叶扁舟，两岸垂杨。（忆起美人）在绣花屏风和珠帘之间弹奏，（闻到美人身上）美丽香囊（的香气），酒让人深深沉醉，随着歌曲缓缓打着节拍，（离别的）忧愁却写在美人的眉间。
注释：¹珠箔：珠帘。²绮：美丽。
燕子归来人去也，此时无奈昏黄。桃花应是我心肠。不禁微雨，流泪湿红妆。
燕子归来人去也，此时无奈昏黄¹。桃花应是我心肠。不禁微雨，流泪湿红妆。
译文：离巢的燕子又飞了回来，人却要走了，时光的流逝真是让人无奈啊。（代表爱情的）桃花，好比我对你的心，（经不起）哪怕点点小雨，（就像）流下的泪打湿了红妆。
注释：¹昏黄：指黄昏。
桓公放春，三月观于野，桓公曰：“何物可比于君子之德乎？”
桓(huán)公¹放春，三月观于野²，桓公曰：“何物可比于君子之德乎？”
译文：桓公春游，三月天在田野观赏。桓公说：“什么东西可以与君子之德相比呢？”
注释：¹桓公：齐桓公（？～公元前643年），姜姓，吕氏，名小白。姜姓齐国第十六位国君（公元前685～公元前643年在位），春秋五霸之首。²野：田野。
隰朋对曰：“夫粟，内甲以处，中有卷城，外有兵刃。未敢自恃，自命曰粟，此其可比于君子之德乎！”
隰(xí)朋¹对曰：“夫粟，内甲以处，中有卷城，外有兵刃。未敢自恃(shì)，自命曰粟，此其可比于君子之德乎！”
译文：隰朋回答说：“粟粒，身在甲胄之内，中层有围城环绕，外有尖锐的兵刃保护。它还不敢自恃其强大，谦虚地自称为栗。这大概可以与君子之德相比了吧！”
注释：¹隰朋：隰朋（？～前644年），姜姓，出身于齐国公族。春秋时期著名的齐国大夫，朋氏鼻祖。他是齐庄公曾孙。与管仲、鲍叔牙等共同辅佐齐桓公，使齐国大治。
管仲曰：“苗，始其少也，眴眴乎何其孺子也！至其壮也，庄庄乎何其士也！至其成也，由由乎兹免，何其君子也！天下得之则安，不得则危，故命之曰禾。此其可比于君子之德矣。”《管子》
管仲曰：“苗，始其少也，眴(xuàn)眴¹乎何其孺子²也！至其壮也，庄庄乎何其士也！至其成也，由由乎兹免，何其君子也！天下得之则安，不得则危，故命之曰禾。此其可比于君子之德矣。”《管子》
译文：管仲说：“禾苗，开始在年少的时候，柔顺得像个小孩子；到它壮年，庄重得像一个士人；到它成熟的时候，和悦地愈来愈俯首向根，多么像个君子。天下有了它就安定，没有它就危险，所以叫作禾。这可以同君子之德相比了。”
注释：¹眴眴：柔顺的样子。²孺子：多指幼儿、儿童。
余生足下。前日浮屠犁支自言永历中宦者，为足下道滇黔间事。余闻之，载笔往问焉。余至而犁支已去，因教足下为我书其语来，去年冬乃得读之，稍稍识其大略。而吾乡方学士有《滇黔纪闻》一编，余六七年前尝见之。及是而余购得是书，取犁支所言考之，以证其同异。盖两人之言各有详有略，而亦不无大相悬殊者，传闻之间，必有讹焉。然而学士考据颇为确核，而犁支又得于耳目之所睹记，二者将何取信哉？
余生¹足下。前日浮屠(tú)²犁(lí)支自言永历³中宦者⁴，为足下道滇(diān)黔(qián)间事。余闻之，载笔往问焉。余至而犁支已去，因教足下为我书其语来，去年冬乃得读之，稍稍识其大略。而吾乡方学士⁵有《滇黔纪闻》一编，余六七年前尝见之。及是而余购得是书，取犁支所言考之，以证其同异。盖两人之言各有详有略，而亦不无大相悬殊者，传闻之间，必有讹(é)⁶焉。然而学士考据颇为确核⁷，而犁支又得于耳目之所睹记，二者将何取信哉？
译文：余生足下：前些时候和尚犁支说他自己是永历时的宦官，曾为足下讲述滇、黔时期的事情。我听说后，携带着笔墨到犁支那里询问，等我到那之后，犁支已经离去，因而让足下给我写信，将这件事情叙述一下。去年冬天才收到，读了之后，稍稍知道了大概。我的家乡方学士撰有《滇黔纪闻》一书，我六七年前曾经见过，等到我买了一本，把犁支所说的拿来加以考证，以便弄清二者的同异之处。大体上，两人所说的各有洋有略，但也有大相径庭的地方。传闻之间，肯定有错误失实之处。然而，学士考据的颇为精确详实，而犁支所说又是耳闻目睹得来的，二者之间将如何选择呢？
注释：¹余生：余湛，字石民，安徽舒城人，戴名世的学生。《南山集》案起，余湛牵连下狱，不久病死狱中。²浮屠：皆佛教创始音“佛陀”的异译名，古人常以此称和尚，有时亦称佛塔为浮屠。“浮图犁支”即名叫犁支的和尚。³永历：南明唐王隆武政权覆亡后，桂王朱由榔于顺治三年（1646年）在广东肇庆即位，改元永历，后迁往广西桂林、南宁、贵州安隆（今安龙）、云南昆明等地。永历政权先后坚持十三年之久，最后永历帝于康熙元年（1662年）被吴三桂杀害。⁴宦者：宦官。⁵方学士：方孝标，桐城人，以科举得官至学士。后因科场案受株连，发配云南。⁶讹：错误。⁷确核：翔实正确。
昔者宋之亡也，区区海岛一隅，仅如弹丸黑子，不逾时而又已灭亡，而史犹得以备书其事。今以弘光之帝南京，隆武之帝闽越，永历之帝西粤、帝滇黔，地方数千里，首尾十七八年，揆以《春秋》之义，岂遽不如昭烈之在蜀，帝昺之在崖州？而其事渐以灭没。近日方宽文字之禁，而天下所以避忌讳者万端，其或菰芦泽之间，有廑廑志其梗概，所谓存什一于千百，而其书未出，又无好事者为之掇拾流传，不久而已荡为清风，化为冷灰。至于老将退卒、故家旧臣、遗民父老，相继澌尽，而文献无征，凋残零落，使一时成败得失与夫孤忠效死、乱贼误国、流离播迁之情状，无以示于后世，岂不可叹也哉！
昔者宋之亡也，区区海岛¹一隅(yú)，仅如弹丸黑子，不逾时而又已灭亡，而史犹得以备书其事。今以弘光之帝南京，隆武之帝闽(mǐn)越，永历之帝西粤(yuè)、帝滇黔，地方数千里，首尾十七八年，揆(kuí)²以《春秋》之义³，岂遽(jù)⁴不如昭烈⁵之在蜀，帝昺之在崖州⁶？而其事渐以灭没。近日方宽文字之禁，而天下所以避忌讳者万端，其或菰(gū)芦泽⁷之间，有廑(jīn)⁸廑志其梗概，所谓存什一于千百，而其书未出，又无好事者为之掇(duō)拾⁹流传，不久而已荡¹⁰为清风，化为冷灰。至于老将退卒¹¹、故家旧臣、遗民父老，相继澌(sī)¹²尽，而文献无征，凋残零落，使一时成败得失与夫孤忠¹³效死、乱贼误国、流离播迁¹⁴之情状，无以示于后世，岂不可叹也哉！
译文：从前，宋朝灭亡时，区区海岛一隅就如同弹丸黑子，不长时间就已灭亡了，而史书仍然能够详细地记载这件事。而现在像弘光称帝于南京，隆武称帝于闽越，永历称帝于两粤和滇黔，地方数千里，前后十七八年。按照《春秋》的义例，岂能不如昭烈称帝于巴蜀，帝爵残喘于崖州，而致使事迹逐渐湮没无闻。近一段时间，文字的禁忌才开始变得宽松一些，但天下需要避讳的东西仍有成千上万，有的人在菰芦山泽之间，有的人悄悄地记述了这些事情的大概经过，所谓把十分之一的历史保存于千百年之后。但这些史书并没有流传于世，又没有热心的人为之编辑搜集，流行不长时间，就已经荡为清风，化为冷灰。至于那些老将退卒，故家旧臣，遗民父老，都相继死去，这就使得文献无法保存，凋残零落，致使一代兴亡成败，与那些忠臣报国和乱臣误国之事，以及流离失所四处奔波之详情，无法向后人展示，岂不可叹！
注释：¹海岛：即崖山，在广东省新会县南海口。1277年宋亡，次年陆秀夫等拥立帝昺（bǐng）在崖山坚持抗元。1279年，元军陷崖山，陆秀夫负帝昺投海死。²揆：揆度，衡量。³《春秋》之义：戴名世理解的《春秋》之义，是在于“复仇”。据此，他认为南明的恢复事业是完全正义的，历史应该加以记载。⁴遽：副词，有“遂”、“还”等意，多用于疑问句中。⁵昭烈：指刘备。三国时刘备据巴蜀、汉中等地，建立蜀国，死后谥为昭烈皇帝。⁶崖州：崖州在海南岛，此处当为崖山。⁷菰芦山泽：犹言草莽山泽，泛指民间。菰：一种水生植物，即茭白。⁸廑：与“仅”通。⁹掇始：搜集。¹⁰荡：毁坏。¹¹退卒：退伍兵卒。¹²澌：尽。¹³孤忠：坚持忠直的节操，不求别人的理解。¹⁴播迁：流亡。
终明之末三百年无史，金匮石室之藏，恐终沦散放失，而世所流布诸书，缺略不祥，毁誉失实。嗟乎！世无子长、孟坚，不可聊且命笔。鄙人无状，窃有志焉，而书籍无从广购，又困于饥寒，衣食日不暇给，惧此事终已废弃。是则有明全盛之书且不得见其成，而又何况于夜郎、筇笮、昆明、洱海奔走流亡区区之轶事乎？前日翰林院购遗书于各州郡，书稍稍集，但自神宗晚节事涉边疆者，民间汰去不以上；而史官所指名以购者，其外颇更有潜德幽光，稗官碑志纪载出于史馆之所不及知者，皆不得以上，则亦无以成一代之全史。甚矣其难也！
终明之末¹三百年无史，金匮(guì)石室²之藏，恐终沦³散放⁴失，而世所流布诸书，缺略不祥，毁誉失实。嗟乎！世无子长⁵、孟坚⁶，不可聊且⁷命笔。鄙人⁸无状⁹，窃有志焉，而书籍无从广购，又困于饥寒，衣食日不暇(xiá)给，惧此事终已废弃。是则有明全盛之书¹⁰且不得见其成，而又何况于夜郎¹¹、筇(qióng)笮(zuó)¹²、昆明、洱海奔走流亡区区之轶事乎？前日翰林院¹³购遗书于各州郡，书稍稍¹⁴集，但自神宗¹⁵晚节事涉边疆者，民间汰去不以上；而史官所指名以购者，其外颇更有潜德幽光¹⁶，稗(bài)官碑志纪载出于史馆之所不及知者，皆不得以上，则亦无以成一代之全史。甚矣其难也！
译文：有明一代，三百年没有历史。金匮石室所保存的史册，恐怕早晚要散落逸失。而社会上流行出版的那些史书，残缺不全，毁誉失真。嗟乎！世上没有子长、孟坚，不可以轻率写史。我没有什么才能，只是存有这个志向。然而，无法大量地购买书籍，且又为饥寒交迫所困扰，每天都为吃饭和穿衣发愁，我担心写史一事终将废弃。这样，明代强盛时期的史书尚且写不出来，更何况那些夜郎、筇、笮、昆明、洱海等地的奔窜流亡一类的小小的轶闻逸事呢。前些天翰林院向各州郡收购遗书，史书逐渐汇集起来。但从神宗晚年开始，凡是涉及边疆的，民间都隐没起来不往上交。而除了史官所指名要购买的史书之外，更多的倒是那些潜德幽光，稗官碑试等内容为史馆所没有记载的，而这些都不能呈上，这样，要想写成一代全史，实在是困难啊！
注释：¹终明之末：自明初到明末。明朝建于1368年，灭于1644年，近三百年。²金匮石室：指藏书之室。汉代以金柜石室收藏国家史料、文献档案等，后来即用以泛指国家收藏图书档案的地方。³沦：丧失。⁴放：丢弃。⁵子长：《史记》作者司马迁，字子长。⁶孟坚：《汉书》作者班固，字孟坚。该句意谓世上没有司马迁、班固那样的大史学家。⁷聊且：姑且，勉强。⁸鄙人：戴名世自称。⁹无状：没有成就。¹⁰有明全盛之书：指关于明亡之前的文书。“有明”即明代，“有”字无意。¹¹夜郎：古国名，包括贵州西部北部、云南南部、四川南部地区。¹²筇笮：即旧邛州（今四川邛崃、大邑、蒲江等地区）和笮州（今四川茂汶羌族自治县）地区。¹³翰林院：旧官署名。明清翰林院主管秘书、编修等事。¹⁴稍稍：逐渐。¹⁵神宗：明神宗朱翊钧，年号万历（1573～1620年）。万历四十四年（1616年）清太祖努尔哈赤即帝位于关外，国号金，明清之间的战争此后愈演愈烈。¹⁶潜德幽光：指山林隐逸之士等所记述的明代史事。韩愈认为作史应该“诛奸谀于既死，发潜德之幽光。”（《答孟尚书书》）潜德，不为人所知的美德；幽光：世人所不能见的光辉。
余员昔之志于明史，有深痛焉、辄好问当世事。而身所与士大夫接甚少，士大夫亦无有以此为念者，又足迹未尝至四方，以故见闻颇寡，然而此志未尝不时时存也。足下知犁支所在，能召之来与余面论其事，则不胜幸甚。
余员昔之志于明史，有深痛焉、辄(zhé)好问当世事。而身所与士大夫接甚少，士大夫亦无有以此为念者，又足迹未尝至四方，以故见闻颇寡，然而此志未尝不时时存也。足下知犁支所在，能召之来与余面论其事，则不胜幸甚。
译文：我一直有这个志向，对明史有很深的感情，所以喜欢询问当时的事情。只是自身与士大夫接触的太少，士大夫又没有写史这个念头。再加上我足迹未尝远涉四方，故而见闻颇少。然而，这个志向却一直保存着。足下如果知道犁支所在那里，能把他找来，和我当面讨论这些事情，那我将不胜欢喜。
戴名世是位史学家，他很得了司马迁《史记》笔法中那种神气逸韵的影响，他的文章结构既严谨，而行文又富于变化，莫窥行止，意蕴深远，即使在书信中也一样。
这篇散文开篇先交代作书目的，是要余生约僧人犁支来核实桂王政权的一些史料，却以自己无缘相见说起。犁支原是永历帝时的宦官，曾与人言及在桂王身边时的一些见闻，作者立即载笔以往，却未得见面，只好请余生记录下这些回忆并寄给自己，以之与多方访求才购得的《滇黔纪闻》一书对照比较，发现有不少出入，于是才写了这封信。文字虽不多，却将有关过程写得层次迭转而又清晰如画。
文章的第二段，阐叙编写南明史的意义。戴名世所处的年代，是清王朝已经大致稳固了它的统治，而同时又依旧严酷镇压汉族人民反清活动的时期，是否承认南明历史，实质上是否承认清政权的合法性与正统性问题。作者认为南明政权的历史意义并不低于蜀汉和崖州的南宋政权。但由于严酷的文字禁锢，除山野遗民中可能会留下一些极简略的记载外，载于文字的史料实在太少，且又散于遗民隐士中极难寻得，何况这有限的载记还未能刊刻成书，乏于流传，“不久而已荡为清风，化为冷灰”。随着坚持抗清的遗民旧臣相继而亡，南明政权的史实也必将很快湮没无闻，“岂不可叹也哉！”
文章第三段接上写搜集南明史料的种种艰难及自己的抱负。他公然称明祚为三百年，感叹“终明之末三百年无史”，已有的一些记载明史的书又“缺略不详，毁誉失实”。有感于世无司马迁、班固那样的史学家，于是慨然以修明史为己任。但自己一生又穷困潦倒，根本无力来搜集史料。再者，明亡之前的史书都未修成，就更不用说记载南明历史的史书了。翰林院虽曾广购旧书，但虑及自身安危，不但地方长官汰去涉及明清之际史实的著作，老百姓也不敢交出。这种情况下，要修一部完整的明史，实在是难乎其难了。文章至此，自然地便折回到作书的主旨上来，所以第四部分重申自己志愿与决心，强调自己游历少、闻见寡、交游不广，于修史极为不利，因而希望余生能召犁支来“面议其事”，情辞恳切，委婉动人。又回护照应了前文，包裹得十分严密。
文章层层推进，环环相扣，愈入愈深。而又首尾圆合，显得极有法度。这些特点也影响及于语言表达，如第一段叙两份史料的异同，笫二段叙修明史的意义，第三段叙面临的种种困难，都层次迭转、条理清晰又简洁明了、气韵生动，极富节奏感。更加善用曲笔，如“近日方宽文字之禁，而天下所以避忌讳者万端”；如“所谓存什一于千百，而其书未出”；如“但自神宗晚节事涉边疆者，民间汰去不以上”等等，都用貌似乎和之语，极深刻地揭露了清王朝文字狱的酷烈。
参考资料：
1、
王琦珍著．翰墨天下雄：吉林文史出版社，1997年01月：21-27
团团离海角，渐渐入云衢。
团团离海角，渐渐入云衢(qú)¹。
注释：¹衢：四通八达的道路，云衢则为云中之路。
此夜一轮满，清光何处无！
此夜一轮满，清光何处无！
据传明光先一年已写成此诗上联二句，久思不得下联。次年中秋，再得下联二句。遂不胜其喜，径登寺楼鸣钟示庆。此时，正值南唐先主李昪欲登基，忽夜半寺僧撞钟，满城皆惊。天亮查问，欲斩撞钟者。明光到案后，禀知玩月得诗，并诵此诗，先主闻而甚喜，释之而去。这首诗明明是描绘中秋之夜，月上中天的美景，李昪附会成为庆贺自己受禅登位而作，引为祥兆，纯属巧合。不过，诗写得也的确很有声势，大气磅礴，不失为大手笔。