诗人乘舟水上，遥望傍水的秋云岭，岚光山色，是如此的变幻不定： 时而山气蒸腾，烟雾缭绕，山势只能隐约显现；时而又郁郁苍苍，色彩如青如黛。开头两句，诗人把他数日观览的秋云岭山色概括地写出来，总摄全篇。开门见山，引人入胜。
中间四句是具体描写，一句一景，每一句都是“山色无定姿”的一种具体形态，都是由 “山色无定姿”生发出来的。
“孤峰夕阳后”，夕阳西下，秋云岭失去了白天的婀娜多姿，暮色之中，众峰似乎变成一峰，挺拔独秀，巍然屹立。“翠岭秋天外”，秋晴之日，天高气爽，云轻日朗，秋云岭娇柔妩媚，青翠欲滴，高耸的山峰直插天际，仿佛矗立于云天之外。不同的时间，秋云岭就有不同的面貌。
第五句描写云起后的秋云岭。浓云浮涌，笼罩了秋云岭，远远地望去，秋云岭随着云团的涌动而“山色无定姿”： 一会儿，山岭全被浓云遮住; 一会儿，山岭半隐半显。秋云岭的姿色如同涌云一般飘渺不定。
第六句 “江回频向背”。江依山流，千回百曲，行船望山，似觉舟行山移，忽而与之相向，忽而又与之相背，诗人总也不能窥见秋云岭的全貌。这一句从江回山转的角度写秋云岭的“无定姿”。
最后两句紧承第六句写诗人对秋云岭的迷茫之感。“今”字，说明诗人江行时间之长。行舟数日，至今面前相对的仍然是秋云岭，诗人不知道这几天究竟走了多远，究竟距秋云岭是近了还是远了，只觉得不论走到哪里，秋云岭都遥遥相对。秋云岭好象一个活泼调皮的顽童，时而带上面具，时而换上新衣，和水上行人玩着捉迷藏的游戏，引逗得行人又爱又嗔又奇。宋代山水画家郭熙说： “山得水而活。”此诗在前面已从不同侧面描写了秋云岭的“无定姿”，但没有活泼调皮之致，水景的出现，山色顿有活气，水依山，山傍水，山静水流，刚柔相济。秋云岭的“无定姿” 因水而有了情趣，有了生意，而诗人也把这种变化莫测的情趣、生意写得活泼、迷人。 苏轼有“横看成岭侧成峰，远近高低各不同” (《题西林壁》)的名句，描绘庐山美景的变化多端，寓理于景。此诗描写秋云岭“一色一造化，千形千位置”，模景绘状，兴味无穷，显示了唐人宋人在山水诗上的差异。
大历四年(公元769年)，刘长卿扁舟南下，漂泊湖湘间，诗人着意于山水诗的创作，写下了著名的《湘中纪行十首》，这首诗是其中的第六首。
诗人乘舟水上，遥望傍水的秋云岭，岚光山色，是如此的变幻不定： 时而山气蒸腾，烟雾缭绕，山势只能隐约显现；时而又郁郁苍苍，色彩如青如黛。开头两句，诗人把他数日观览的秋云岭山色概括地写出来，总摄全篇。开门见山，引人入胜。
中间四句是具体描写，一句一景，每一句都是“山色无定姿”的一种具体形态，都是由 “山色无定姿”生发出来的。
“孤峰夕阳后”，夕阳西下，秋云岭失去了白天的婀娜多姿，暮色之中，众峰似乎变成一峰，挺拔独秀，巍然屹立。“翠岭秋天外”，秋晴之日，天高气爽，云轻日朗，秋云岭娇柔妩媚，青翠欲滴，高耸的山峰直插天际，仿佛矗立于云天之外。不同的时间，秋云岭就有不同的面貌。
第五句描写云起后的秋云岭。浓云浮涌，笼罩了秋云岭，远远地望去，秋云岭随着云团的涌动而“山色无定姿”： 一会儿，山岭全被浓云遮住; 一会儿，山岭半隐半显。秋云岭的姿色如同涌云一般飘渺不定。
第六句 “江回频向背”。江依山流，千回百曲，行船望山，似觉舟行山移，忽而与之相向，忽而又与之相背，诗人总也不能窥见秋云岭的全貌。这一句从江回山转的角度写秋云岭的“无定姿”。
最后两句紧承第六句写诗人对秋云岭的迷茫之感。“今”字，说明诗人江行时间之长。行舟数日，至今面前相对的仍然是秋云岭，诗人不知道这几天究竟走了多远，究竟距秋云岭是近了还是远了，只觉得不论走到哪里，秋云岭都遥遥相对。秋云岭好象一个活泼调皮的顽童，时而带上面具，时而换上新衣，和水上行人玩着捉迷藏的游戏，引逗得行人又爱又嗔又奇。宋代山水画家郭熙说： “山得水而活。”此诗在前面已从不同侧面描写了秋云岭的“无定姿”，但没有活泼调皮之致，水景的出现，山色顿有活气，水依山，山傍水，山静水流，刚柔相济。秋云岭的“无定姿” 因水而有了情趣，有了生意，而诗人也把这种变化莫测的情趣、生意写得活泼、迷人。 苏轼有“横看成岭侧成峰，远近高低各不同” (《题西林壁》)的名句，描绘庐山美景的变化多端，寓理于景。此诗描写秋云岭“一色一造化，千形千位置”，模景绘状，兴味无穷，显示了唐人宋人在山水诗上的差异。
诗描摹北地寒冷之状。北方的天空如此阴寒晦暗，连其他三方都被映带成了神秘的紫色，给人以威压之感。天气奇寒，千里黄河冰封成一大块，万斤重的车辆也可以在上面往来奔驰，水下的鱼龙恐怕都被冻死了。三尺厚的树皮皲裂开来，它也抵挡不住严寒。浓厚的雾气将天空遮蔽得结结实实，似乎连刀也插不进去。草木上凝结的冰花，硕大如铜钱一般。海水中也有不少的冰块，在汹涌的波涛中碰撞激荡，发出清脆的声响。山间的瀑布冻成了白虹，无声地悬挂在高空。诗中虽多夸饰想象之词，但亦当有所亲历感受，或是北上潞州后所作。所谓“死”等字眼，只是用来形容奇寒之状，未必与国事或诗人自己的处境与心情有关。
首句“一方黑照三方紫”总写北中天色阴沉的感觉。天下分东、南、西、北四方，而北中这一方昏暗的天色竟将其余三方的天空映成了紫色。诗人用一个“黑”字即点明寒冬之意，提纲挈领，为全诗奠定隆冬酷寒的基调。余下七句为分写，除第三句外，诗人都选取了与水有关的事物，以水遇冷凝结成雾、霜、冰来突出北中的寒冷。天寒地冻，黄河冰封，三尺厚的树木表皮都被冻裂了，河水冻成结实的冰面能通过装着百斤重石头的车，落在枯草上的霜花大小如铜钱一般，迷雾浓重得刀砍不入；海面上漂浮着巨大的冰块，瀑布哗哗的流水停止了且冻结成一条玉带悬在山间。
迷雾飞霜、冰冻的河水、浮冰的海面、冻结的瀑布，天地间充斥着凛冽的寒气，没有一字直言“寒”却让人顿生寒意。细细读来，其中许多处描写超乎常理却别出心裁。如“黄河冰合鱼龙死”中一个“死”字便将冬天河水结冰，群鱼沉于冰下，冰面悄无声息的那种死寂刻画得入木三分，“死”描写的不是鱼龙死去，而是指寒冬的静寂；又如“挥刀不入迷漾天”一句则以极夸张的手法表现了北中雾气弥漫的情景。
谋篇布局，在散乱中见经营，是这首诗的一个显著特点。全诗没有情节贯穿，甚至也没有时间流，全由片断的景色联结而成。然而诗人也有意匠经营。在全诗写景中，首句提纲挈领。以下各句，虽说没有明显的逻辑联系，然而除“三尺木皮断文理”外，都是写天地间水文变幻所构成的种种不同奇观，而这正是严寒统治的世界的特点。这些景观次第是冰封的黄河及河上的行车、钱大的霜花、浓厚的雾幔、浮冰充斥的海洋、冻结了的飞瀑等等，既真实，又揉合了诗人奇异的想象，从而把读者带进了一个奇异的冰雪世界。那里天是黑的、地是亮的，宛如一座神秘的水晶王国，人会感到寒冷，更会感到超出寒冷百倍的惊讶和愉快。
遣词设喻，于无理处得奇趣，是此诗的另一个显著特点。如果读者拘泥于常识，自然常识和语法常识，那么就会对《北中寒》的诗句逐一加以“订正”：黄河冰合时，应是鱼龙潜底。说“鱼龙死”，没有道理。《汉书》谓“胡貉之地，阴积之处，木皮三寸”，不是“三尺”；是“百石重车”，不是“强车”；是“上河冰”，不是“上河水”；迷露可说挥刀难破，不是“不入”。然而所有这些无论从事理上还是措辞上对常规的违逆，都包含着独创的匠心，都是出奇制胜。“鱼龙死”意味着河水全体冻结，注重表现异乎寻常的严寒，无理而有趣。“百石强车上河水”的“水”即是“冰”，但用“水”字则取得了一种令人惊异的效果。“抽刀断水水更流”虽更近乎常理，而“挥刀不入迷濛天”则别有神奇之感，可见那北国之雾特别的稠密。虹本有七彩，而“玉虹”的铸辞，更强调冻瀑的透明，而透明中亦能折射出不同的色光，给读者十分奇异的语感。
此诗巧妙地借王维、刘禹锡等的“桃源仙境”之说，摒排众议，指出朝代神仙之说的荒唐，认为桃园的本来面目只不过传说。全诗以议论始又以议论终，中间夹以桃源故实的铺叙与桃源图画的描绘，从而使议论新而不空，描叙平中见奇。
王维《桃源行》只重本事，层层叙写，句句本色，不露凿痕，被后世誉为千古绝唱。后人再作，必出新意，若无意，不必重作。韩愈借桃源图画为题材，力辟神仙之说，指出“神仙有无何眇芒，桃源之说诚荒唐。”摒排众议，恢复桃花源的本来面目；桃花源不过是传说之乡、想象之境。
韩诗所以能与王诗并肩要在有二：一是否定了前人，包括王维把桃花源写成“仙境”，而蛊人“出世”的主题。指出“神仙有无何眇芒，桃源之说诚荒唐。”这种思想在韩愈的时代是进步的，也是韩诗高出的原因。二是诗的写法与语言的运用，起结照应，道出题旨，中先叙画作案，次写本事，间议提顿，语尽铺张，通畅流利，雄浑奇伟。章法结构翻波叠浪，曲折有致。在句法上，其它七言古多用对句，而韩诗多用奇句，句法多变，形成了这首诗流利奇伟的特点。
全诗以议论开始，以议论结束，中间夹以桃花源中的故实，既突出了议论的意义，又不显得空泛。
石竹，又叫洛阳花，是一种夏季开花的多年生草本植物。诗歌的前四句正面描写石竹，赞其正当全盛，风姿优美，但又想到霜露的降临，石竹免不了凋零。在一实一虚的对照中，寄寓了深深的忧患感。
“叹息”四句由石竹的遭遇联想到人生，对生命、自我、人生进行追索思考，流露出彷徨和苦闷的情绪，不难看出诗人对隋末纷乱的社会现实的不满，诗意又逼进一层。
结句却又一转，以随其自然变化作收束，足见诗人的旷怀高致。