孟子见齐宣王曰：“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也。王无亲臣矣，昔者所进，今日不知其亡也。”
孟子拜见齐宣王，说：“我们平时说的历史悠久的国家，不是说这个国家有年代久远的树木，而是指有世代建立功勋的大臣。可大王您眼下没有亲近的臣子了，过去使用提拔的人，如今已被罢免而不知去向。”
王曰：“吾何以识其不才而舍之？”
齐宣王问：“我怎么才能辨别出那些没有才能的人而不用他呢？”
曰：“国君进贤，如不得已，将使卑逾尊，疏逾戚，可不慎与？左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之；见贤焉，然后用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然后察之；见不可焉，然后去之。左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然后察之；见可杀焉，然后杀之。故曰，国人杀之也。如此，然后可以为民父母。”
孟子回答说：“国君选用贤才，在不得已的时候，甚至会把原本地位低的提拔到地位高的人之上，把原本关系疏远的提拔到关系亲近的人之上，这种事能不慎重吗？因此，左右亲信都说某人贤能，不可轻信；众位大夫都说某人好，还是不可轻信；全国的人都说某人贤能，然后去考察他，发现他是真正的贤才，再任用他。左右亲信都说某人不行，不可轻信；众位大夫都说某人不行，还是不可轻信；全国的人都说某人不行，然后去考查他，发现他真不行，再罢免他。左右亲信都说某人该杀，不可轻信；众位大夫都说某人该杀，还是不可轻信；全国的人都说该杀，然后去考察他，证明他的确该杀，然后才处死他。所以说，这是全国的人判他死刑，做到这些才称得起是百姓的父母。”